– Черт, почему… – начал Фред и тут же запнулся. Возможно, он понял, что на его вопрос вряд ли кто сможет ответить.

– Пора линять, – напомнил Уолс. Судя по тону, он был удивлен меньше всех. – Уже день. Если это будет продолжаться такими темпами, то… я не знаю, КОГДА мы вернемся.

Ответа не было. И Фред, и Дэнни продолжали в молчаливом изумлении рассматривать Джексон‑стрит.

– Вы что, заснули? – пробормотал Уолс – Хватит пялиться. Мне уже здесь надоело, пора уходить отсюда.

– Патрик, – прошептал Дэнни. – У тебя есть часы.

– Ну и что с того?

– Сколько они показывают?

– Какая разница? Совсем не столько, сколько показывает солнце. Так вы идете или будете здесь торчать до самого вечера?

– Бред какой‑то, – пробормотал Дэнни, еще раз взглянув на солнце и быстро отведя глаза, которые болели и слезились. – Не может быть, чтобы мы…

– Может – не может, – согласился Уолс – Пора сваливать отсюда, а то будет поздно.

– Да, нужно уходить отсюда, – подтвердил Дэнни. – Фредди, ты…

– Сначала я освобожу Сокса…

– Ага, валяй! – фыркнул Уолс. – Только тебя‑то уж освобождать никто не будет, потому что… от тебя ни хрена не останется.

– Фредди, – с тревогой в голосе произнес Дэнни. – Пошли назад.

– Подождите минуту, – пробормотал Фред и в несколько прыжков оказался на крыльце своего дома; Дэнни не ожидал от него такой прыти.

– Стой! НЕ ОТКРЫВАЙ дверь! – закричал он, бросившись за ним. – Назад, Фредди!

Но Фред и не думал забегать внутрь. Он распахнул входную дверь, но через порог не переступил.

– Дальше нельзя! – Дэнни уже держал друга за рукав куртки.

– Слышишь? – тихо спросил Фред. – Опять. Он только что опять мяукнул.

– Фредди, извини, но мне кажется, ты ошибаешься. – Дэнни заглянул в холл, погруженный в полумрак, и ему показалось, что их медленно и незаметно кружит, затягивая в омут. И этот омут – бывший дом Фреда. – Там тихо.

– Нет. Нет, я слышал, как Сокс мяукнул. Дэнни, он на втором этаже. Он или в моей спальне, или в спальне родителей. Он…

– Фредди, мы ничего не можем сделать, если он заперт в комнате. Туда нельзя входить! Ты погибнешь.

– Но он же живой, он мяукает! – Фред перестал улыбаться.

– Ты не успеешь подняться на второй этаж, Фредди, как будешь мертв! – выпалил Шилдс. – И не думай!

– Но он жив, он жив. Сокс сидит там больше суток. Он голодный…

– В дом заходить НЕЛЬЗЯ! – приказным тоном сказал Дэнни. Он попытался закрыть дверь, но Фредди успел подставить ногу.

– Сокси! Сокси! – начал звать он кота. – Иди ко мне, Сокс! Ко мне! Я здесь, Сокс! Я здесь!

– В доме никого нет, – сказал Дэнни. – И Сокса нет.

– Неправда! – горячо возразил Фред. – Он мяукает! Неужели ты не слышишь, как он мяукает?

– Послушайте, – раздался сзади голос Уолса. – Вы – как хотите, а я ухожу. Я не такой фанат по котам, чтобы…

– Лучше помоги мне, – попросил Дэнни.

– Фигушки, Шилдс! Посмотри, где солнце. Скоро закат, а я хочу добраться к своим до темноты.