– Это безнадежно, – попытался возразить кто-то из капитанов.

    – За ним!

    – С разрушенными силовыми установками линкор обречен.

    – А я говорю, вы идете за ним в гиперспейс! Все! Все до одного!

    Тишина в эфире.

    Сигнал ХД-двигателя «Дасоку» исчез со скрин-инфора.

    – Держать проход, – с убийственным спокойствием произнес генерал Контус.

    И спокойствие это было страшнее рева, с которым нейтронная звезда проваливается в черную дыру.

    Тишина в эфире.

    Корабли боевой эскадры сайтенов один за другим ныряли в проход и исчезали в гиперспейсе.

    Еще минута, другая – и проход закрылся.

    С флагманом, пострадавшим в результате атаки брандера, которую сайтены уже окрестили варварской, осталось семь кораблей конвоя.

    Генерал вынул из кармана ярко-красный велюровый платок, аккуратно сложил вчетверо и протер запотевший зум-объектив на месте правого глаза.

    – Возвращаемся на базу, – скомандовал генерал Контус.

    Время в гиперспейсе течет иначе, чем в нормальном пространстве. Если, вопреки прогнозам капитанов, «Дасоку» уцелел и пытается уйти от преследователей, погоня может продолжаться очень долго. И все равно шансов уйти у имперского корабля не было.

    Генерал Контус оскалил в усмешке крупные, с серым металлическим налетом зубы.

    Ни единого!

    Глава 5

    Съел ложку отравы – ешь всю тарелку

    Тишина.

    Только где-то в перекрытиях трещит замкнувшая проводка.

    И очень медленно, капля за каплей, стекает на пол какая-то жидкость.

    Нито кайса Сакамото приподнялся в кресле.

    Бледно-оранжевое аварийное освещение…

    Сакамото наклонился вперед, тряхнул гудящей после удара головой и попытался подняться на ноги.

    – Не двигайтесь, капитан.

    Чей это голос?

    Как долго он был в забытьи?

    – Ситуация…

    Голос скрежещет, точно ржавая пружина.

    Сдавив ладонью виски, Сакамото закашлялся.

    – Где мы?

    – Там же, где и были.

    – Это хорошо или плохо?

    – Хорошо.

    Сакамото вспомнил, кому принадлежит отвечающий ему голос – бригадиру русских криогенщиков.

    – Что произошло?

    – Во время последнего маневра корабль крепко тряхнуло. Нас едва не затянуло в гиперспейс вместе с модулем.

    – Да, это я помню, – кивнул Сакамото и, зашипев от боли, обхватил голову руками. – Что потом?

    – Пришлось на полном ходу глушить основной ХД-двигатель, – ответил бортинженер правого края Нори. – В результате вся система ХД-двигателей оказалась выведеной из строя. Боюсь, собственными силами нам ее не восстановить.

    – К черту ХД-двигатели, – высказал свое квалифицированное мнение Бутов. – Будем уходить на маневровых, иначе сайтены засекут нас.

    Сакамото поморщился – скорее, от боли, чем от перспективы тащиться, как раненая черепаха, до нейтральной зоны, – и осторожно потер ладонью висок.