Свет для них вечен, ведь розы родятся

     После рождения солнца и вянут,

     Прежде чем Феб завершит

     По небу зримый свой бег.

     Так обратим нашу жизнь в беззакатный

     День и забудем, что вышел из мрака

     И снова канет во мрак

     Краткий миг бытия.

     Только такую свободу даруют

     Боги - по собственной воле

     Произволению их покоряться.

     Нам это только во благо:

     Ведь в невозможности полной свободы

     И существует свобода.

     Боги от нас не отличны: над ними

     Рок тяготеет извечный,

     Хоть в безмятежной, бесстрастной гордыне

     Мнится привычно бессмертным,

     Что всемогущи они и свободны.

     Как и они на Олимпе,

     Мы не вольны в своей жизни. Так станем

     Строить судьбу, как детишки

     Строят дворцы из песка, и возможно,

     Что благосклонные боги,

     Вознаграждая послушливость нашу,

     Нас уравняют с собою.

     Я помню повесть давнюю, как некогда

     Война сжигала Персию,

     Как враг жестокий, взяв столицу приступом,

     Средь павших стен бесчинствовал...

     А в этот страшный час два шахматиста

     Играли в шахматы.

     Под сенью дерева они склонились

     Над старою доской,

     И под рукой стоял у каждого

     Бокал с вином прохладным,

     Чтобы игрок, фигуру передвинув,

     Мог жажду утолить,

     Пока противник долго размышляет,

     Каким ответить ходом.

     Горят дома, разрушены святыни,

     Разграблены дворцы,

     И солдатня средь бела дня бесчестит

     Несчастных женщин, стон стоит

     На стогнах городских, и в лужах крови

     Лежат убитые младенцы...

     А здесь, от города неподалеку,

     Но далеко от шума битвы,

     Над бесконечной партией сидели

     Два шахматиста.

     И хоть с порывом ветра долетал

     К ним отзвук боя, беспокоя

     Их души отраженною тревогой,

     И хоть на улицах горящих

     Враг, овладевший городом, бесчестил

     Жен и невинных дев,

     И хоть мгновенной скорбной тенью

     Их лица омрачались

     При беглой мысли о беде сограждан,

     От шахматной доски

     Они не отрывали ни на миг

     Сосредоточенного взгляда.