— Так, хорошо! — крикнул стоявший на углу Микита и перекинул веревки на следующий венец. — Полегче! Солому не порушь! — и с опаской посмотрел на покосившуюся крышу.

Пластуны вновь принялись тащить. Венец не подавался; служивые кряхтели, поругивались, лица их от напряжения налились кровью. Щека у Селивана болезненно дернулась; старик обреченно вздохнул и спросил:

— Тебя как звать, малый?

— Егор.

— А, Егорша. Ты, это… от Терешки будешь?

— Нет, я сам по себе, — осторожно ответил Егор.

— Э… раз! Э… раз! — кричал Микита. — Стой, дьяволы! Куда?!

Однако было поздно. Пластуны рванули что было сил, и на этот раз изба развалилась окончательно. Сруб раскатился, рассыпалась крыша; протыкая солому, торчали к небу голые стропила; над развалившейся постройкой клубилась густая рыжая пыль.

— Что это? — испуганно спросил один из пластунов.

— Что, что! — передразнил Микита. — Печь завалили, вот что. А надо было с крыши начинать. Теперь вот поди разбери! — и в досаде плюнул на снег.

Пластуны побросали веревки, подступили к развалинам и стали ловко, без лишней суеты раскатывать бревна. Селиван сокрушенно покачал головой и сказал:

— Ну, дожили! А начиналось хорошо. Всем — землю, волю всем. Придешь на сходку, крикнешь… А теперь? И то нельзя, и это. Чуть что, сразу в острог.

Егор молчал, смотрел, как пластуны деловито сортировали разоренную постройку: солому в одну сторону, бревна получше — в другую, поплоше — в третью, а доски и прочую мелочь бросали в общую кучу, которую уже успели поджечь.

— Вот взять меня, — опять заговорил старик. — Чем виноват! Игрушки режу. Смех! В Ту Пору б я… Ну а теперь Верховный Круг издал указ: всяк, кто в сей трудный для державы час уходит от насущных нужд…

Но тут его окликнули:

— Дядь Селиван!

Старик оглянулся. Двое пластунов в сомнении ворочали бревно, а третий спросил:

— На баню сгодится?

— Нет, там одна труха внутри, тепла не удержит, — ответил старик. — Вы лучше вон то возьмите.

Негодное бревно полетело в огонь. Селиван пристально посмотрел на Егора и, помолчав, сказал:

— Но только что моя вина? Пустяк. Вот ты… — но, не решившись продолжать, замолчал.

Бревна тем временем были уже разложены по сортам, солома сметана в стог, доски почти догорели, а само место усадьбы засыпано снегом, который пластуны заканчивали утаптывать.

— Так, молодцы! — похвалил их Микита. — А колодец засыпали?

— Нет у него никакого колодца, — отозвался один из пластунов.

Микита посмотрел на Селивана и подчеркнуто строго спросил:

— Где колодец?

— А зачем мне колодец, я ж не водяной! — сдерзил старик.

Микита нахмурился, но ничего не ответил. Пластуны перестали утаптывать снег, и опять тот же самый из них зло сказал:

— А чего, они все колдуны! Им вода не нужна, они древесным соком питаются.

— Ну и вахлак ты, Потап! — мрачно сказал Микита, поправил поясной ремень и приказал: — Стройся! — потом повернулся к арестованным и добавил: — За мной!

Отряд и арестованные пошли к околице, и лишь один пластун остался на разоренной усадьбе. Он приставил ружье к ноге, отвел руку так, чтоб солнечные блики заиграли на штыке, и больше уже не шелохнулся. Вокруг, на деревенской улице, по—прежнему не было видно ни человека, ни скотины.