И тут вдруг резко, вдруг, с грохотом — настежь распахнулась входная дверь. На пороге показались бравые молодцы в черных шинелях и с тяжелыми длинноствольными ружьями наперевес. Человек шесть. Пластуны. СОО.

— Стоять! — заорал один из них, первым заходя в горницу.

Егор вскочил, схватился за карман… да передумал, поднял вверх руки и застыл.

В избу вошел еще один пластун — но не с погонами, а в эполетах. Шинель на нем была добротная; бобровый воротник…

— Гражданин обер—вахмистр! — один из молодцов вскинул руку к фуражке и лихо козырнул.

— Сам вижу! — перебил его вошедший.

Затем он вышел на середину избы, с улыбкой посмотрел на старика и четко, с расстановкой сказал:

— Ну, дед, доигрался. И пойдешь ты теперь к бабке—покойнице. Михайла!

В избу втолкнули крепкого еще мужика в армяке и высоких городских сапогах. Мужик, насупясь, старался ни на кого не смотреть. Старик повернулся к нему и сказал:

— До лета ты доживешь.

Михайлу эти слова не задели, зато обер—вахмистр выкрикнул:

— Оба! К стене!

Старик, а за ним и Егор послушно подошли к стене и стали к ней лицом. Старик уже начал было поднимать руки, но тут Михайла сказал:

— Гражданин обер—вахмистр, здесь.

— Да? К другой!

Старик и Егор перешли к другой стене и встали, опираясь на нее поднятыми руками.

— Давай! — приказал обер—вахмистр.

Пластуны, помогая себе ружьями, принялись отдирать доски, которыми была обшита стена… и на пол посыпались игрушки; новенькие, только что из—под ножа — лошадки, медведи, барыни, гусары. Пластуны топтали игрушки сапогами, рубили саблями — деловито, основательно, в полном молчании. Когда же все найденное было порублено в мелкий щеп, обер—вахмистр, кивнув на соседнюю стену, спросил:

— А там что?

Михайла отрицательно покачал головой.

— Ну что ж, — сказал обер—вахмистр, — и то хорошо. Эй, Селиван!

Старик отошел от стены. Один из пластунов заломил ему руки за спину, связал их веревкой, подтолкнул к двери… И, указав на Егора, спросил:

— А с этим как?

Селиван задержался у двери.

— Я этого малого знать не знаю, — сказал он. — Зашел; дай, говорит, погреться. Отпустите его!

— Сейчас, сейчас, — не стал спорить обер—вахмистр. — Обыскать!

Стоявший рядом с ним пластун залез Егору в карман полушубка, достал оттуда пистолет, рассмотрел, взял себе. Залез во второй… И подал обер—вахмистру медальон.

— Ого! — присвистнул обер—вахмистр. — Да это даже не игрушка! Тут за одно ношение, и то кандальная статья. Где взял?!

Егор молчал. Как так? Ведь медальон остался у старухи. Ведь он же отдавал…

— Молчишь? — недобро усмехнулся обер—вахмистр. — Ну ничего, потом заговоришь. Взять!

Егору тотчас заломили руки. А обер—вахмистр, оттолкнувши Селивана, вышел во двор, лениво повалился в розвальни, сказал:

— Миките быть за старшего!

Потом толкнул Михайлу в спину, приказал:

— Гони! — и вскоре скрылся за холмом.

Глава пятая. Свинья не съест

Микита — мрачный пожилой десятник — вывел Егора и Селивана на улицу и тут же вернулся во двор помогать товарищам. Разбившись на две команды, пластуны толстыми веревками зацепили по бревну, что выступали на углу сруба, и потащили в разные стороны.