И вздрогнул. Рядом с ним сидела женщина — в светлой короткой шубейке, со сбившимся с головы платком.

— Ты чей? — тихо спросила женщина. — Откуда?

— А… вам это зачем? — насторожился Егор.

— Так просто! — усмехнулась женщина. — Вот как выйдем отсюда, я к тебе в гости приду. Ну, так откуда ты?

Егор молчал. Тогда женщина немного подалась к нему и уже громче сказала:

— Не хочешь, я сама узнаю. Дай руку.

Ничего особенного в ее голосе, да как и в ней самой, в этой женщине, не было… И тем не менее Егор почему—то не посмел перечить и послушно подал ей свою руку. Женщина осторожно повернула его ладонь к свету, к окну, некоторое время внимательно ее рассматривала… а потом едва слышно, с придыханием, заговорила:

— Зовут тебя Егором, Егоршей. Казенный ты, да на казенных волком смотришь. А вот хранитель твой, без головы. А вот… Ну что! Рука у тебя легкая, да только… — и замолчала, и задумалась. Потом спросила, не поднимая головы: — Кто научил тебя? Зачем?

Егор подавленно молчал. А женщина схватила его за руку, сжала запястье, замерла… а после с обидой сказала:

— Мальчишка! Заячья душа! Но от судьбы не убежишь!

Егор отдернул руку, отшатнулся. Потом, немного успокоившись, сказал:

— Не понимаю, что ты говоришь. Бродяга я. Замерз. В дом зашел, обогреться просил, там и взяли…

Глаза у женщины были большие и чуть—чуть раскосые. Вот она снова улыбнулась… и вкрадчиво спросила:

— Поверил тебе вахмистр?

Егор облегченно вздохнул и сказал:

— Нет, смеялся. Кто б, говорил, тебя околдовал, когда мы Лисавету взяли?

Женщина сокрушенно покачала головой и сказала:

— Вот так всегда.

— Что?

— А то, что я у них всегда во всем виноватая. Все они на меня валят. Говорят, я колдунья. А мое колдовство — это ж я сама!

Тут Лисавета — а это была именно она — гордо улыбнулась и спросила:

— Красивая?!

— Красивая, — шепотом ответил Егор.

Но Лисавета уже вновь нахмурилась.

— Красивая, да не про тебя, — строго сказала она. — Все вы одним миром мазаны. — И продолжала, повышая голос: — Что я такого сделала? Ну, дома своего не имела, по дорогам шаталась. Так что же, одна я такая? Ну, еще зелья варила, людей лечила, младенцам рубашки счастливым узором вышивала. И все ж это радости для! Дома нет, мужа нет, деток нет и не будет. Знаю я! — Лисавета властно сверкнула глазами, почти приказала: — А ты ложись, чего сидишь?! Ну!

Она взяла Егора за плечо и почти насильно уложила на солому. Сказала:

— Лежи. Завтра день хлопотный будет… Молчи!

Егор молчал и чувствовал, как что—то непонятное и душное непреодолимо влечет его ко сну. А Лисавета тем временем оглянулась на дверь и продолжала:

— Третьего дня часовой из острога ушел; ружье бросил, арестанты и разбежались. Говорят, будто это я его присушила. А как мне того пластуна показали, смеюсь! — тут она и впрямь тихо рассмеялась. — Рябой, тощий, маленький! Да что вы, говорю, я б на такого и не позарилась, мне войскового атамана подавай, толстого, бородатого! Я, говорю, и на вас бы, гражданин обер—вахмистр, глаз не положила б… — Лисавета замолчала, подобрала губы и посмотрела на Егора. — Вот если б кто помоложе в карауле стоял, они б нас вовек не поймали!..

И, подняв голову, посмотрела на окно. Там, на воле, давно была ночь. В черном небе время от времени мелькали едва приметные красноватые блики.