Командир в задумчивости смотрел на толпящихся у воды мужчин. Какая же затейница, эта судьба. Еще несколько дней назад эти люди и не подозревали о существовании друг друга. А теперь они еще не команда, но уже нечто большее, чем просто результат случайных встреч. Как же все-таки объединяет общая цель и совместные испытания на прочность собственной жизни. Не часто можно увидеть, как аристократичный до кончиков ногтей граф обсуждает достоинства мозаичной живописи с одним из наемников-волчар. А ведь в прежней жизни их встреча закончилась бы печально, как минимум, для кошелька графа. Здоровяки-братья безуспешно пытались расколоть Кныша на лекцию о видах вооружения и их преимуществах в Галактическом Содружестве. Не понятно, правда, зачем фермерам вдруг понадобилось знание о скорости выстрелов стандартного бластера Б-16? Неужели решили бросить гонять коров по прериям и пойти по военной стезе? Надо будет порекомендовать им стоящее военное заведение, а то отправят мясо на убой.

Стоящий чуть сбоку от всех, подтянутый, атлетического телосложения молодой человек, с ухоженными руками, явно зарабатывал себе на жизнь не тяжелым физическим трудом. А вон та парочка друзей-весельчаков весьма колоритна. Выкрашенные яркой краской волосы, остатки грима у края волос выдавали в них принадлежность к лицедеям.

Да, кого тут только не было. Люди разных сословий, планет, рода занятий. Ну что же, его шайка, гм, ладно, команда, весьма и весьма разношерстна. Это, пожалуй, ее единственное достоинство, а вот про недостатки можно говорить бесконечно. Но как они все своим нутром ощутили внутреннюю сущность Лиссы! И пусть они принимают ее за очередную, хоть и довольно сильную провидицу, так даже лучше и безопаснее. Истина сейчас не нужна никому.

Их бывшие хозяева постарались на славу. Собрать в одном месте людей с настолько развитым внутренним чутьем, дело весьма и весьма сложное, да и затратное. Конечно, кто-то из них попал сюда случайно, за компанию. Как, скажем его люди или Старка, хотя с его пятеркой нельзя быть в чем-либо уверенным. Случайные свидетели ведь не нужны никому, вот и гребли их хозяева мусор с алмазами, чтобы потом отсеять ненужное. Вот только цель подобной операции никак не вырисовывалась. Да и личность отборщика весьма загадочна. С такой техникой ломки сознания Ларри никогда раньше не сталкивался. От всего это несло каким-то древним ритуальным злом, но командира учили в первую очередь быть прагматиком и реалистом, и в пробуждение древнего зла он принципиально не верил.

Рядом черной тенью нарисовался Старк.

— Спит? — и, не дождавшись ответа, присел рядом. — Ты не передумал?

— Нет, — мотнул головой Ларри, и прищурился, — не дождешься. Мы еще поборемся за девочку.

— Ну, как знаешь, — зверь лениво отступил, веря, что добыча все равно будет его, рано или поздно, просто нужно немного подождать, — мы — рядом.

— Раньше, чем она дойдет до черты, ты ее не получишь, — серые глаза заблестели сталью.

— Смотри, как бы ни опоздать нам с тобой. Я ведь тоже не всесилен, — Старк тяжело вздохнул. — Если все зайдет слишком далеко, можешь рассчитывать на мою команду. Они знают пути отхода.

И не дав придумать Ларри достойный ответ, а себе доставить удовольствие полюбоваться на его ошарашенную физиономию, он без малейших усилий поднялся с места и отошел к своей черной пятерке, оккупировавшей дальний угол, у чаши с водой.

Ларри подобрал, упавшую было от удивления челюсть, а потом крепко задумался. Да и было над чем задуматься. Старк профессионал, причем высочайшего класса. А значит, он обязан просчитывать все варианты развития событий.