Хичжин и Юнсу живут вместе. В это немного трудно поверить, но рассудительный Ли Юнсу влюблён в русалку без памяти, и мифическая природа девушки его никак не беспокоит. Тэун и Джи делают ставки, когда детектив Ли решится сделать русалке предложение и как они соберут на свадьбу людей и квемулей одновременно.

Чон Ингён, отработав своё у Тангуна Великого, занята постоянными съёмками. Девчонка совсем себя не щадит, разве что усталость на её личике морщинами не проявляется – сон гакси, всё-таки. То, что служила она Тангуну и по его приказу следила за Тэуном с жемчужиной в желудке, Тэун понял сам. Говорить Харин не стал, чтобы не бесить её, а теперь уже и делиться ни с кем не стоит. Тангун мёртв, Харин… Хочется верить, что она стала частью Великого Цикла и когда-нибудь переродится человеком, чтобы прожить свою спокойную жизнь.

– Йо! – кричит Хичжин, появляясь на пороге отеля. Тэун спрыгивает с гамака и идёт встретить подругу и лучшего друга. Юнсу тащит от машины корзину яблок с материка.

– Мы подумали, вам тут грустно без фруктов, – смеётся он, протягивая корзину Джи. Тот фыркает.

– Точно, я же не выращиваю целый, мать его, мандариновый сад на своём заднем дворе!

– Эй, – тянет Хичжин и приобнимает Тэуна, – не ругайся. Ты его научил?

– Он сам! – оправдывается Тэун. – Накажи его, я устал его по губам бить.

– Не надо меня в моём же доме наказывать! – возмущается Джи и сбегает через кухню на открытую веранду отеля.

Хичжин, смеясь, идёт за ним. Тэун и Юнсу остаются у машины и смотрят друг на друга. Юнсу хлопает Тэуна по плечу.

– Ну, как ты? – спрашивает он, заглядывая в глаза. Тэун стонет и трёт след от укуса пульгасари на своей шее.

– Почему все спрашивают меня через раз, как я? Я в порядке, всё круто!

Юнсу поджимает губы, но ничего больше не говорит, и они идут в дом бок о бок.

На пороге Тэун оборачивается, чтобы взглянуть на небо. Друзья не говорят ему, почему решили собраться именно сегодня, но Тэун и сам знает: это день рождения Шин Харин. Они приехали, чтобы почтить её память.

Вечером прилетит Бэм, в отеле соберутся проживающие тут сезонные постояльцы, нынешний дом Джи заполнится смехом и шумными разговорами. В окружении друзей – людей и квемулей – Тэун чувствует себя абсолютно умиротворённым, хоть все вокруг сомневаются в его душевном спокойствии. Зря. Тэун не любит страдать.

Он вдыхает влажный воздух, пахнущий морской солью и мандаринами, и прикрывает глаза, подставляя лицо солнцу.

Эй, Шин Харин. Если ты меня видишь… Знай, я проживаю хорошую жизнь.

КОНЕЦ

Запись от 2024 года

Чихагук, дворец Тангуна Великого, через день после уничтожения пульгасари

Прижимая к телу огрызок руки, Хан Союль стоит перед троном Тангуна и ждёт. Жемчужина, уничтожившая его брата, всё ещё светится – даже после смерти Харин. Значит, для бога квемулей не всё потеряно. Союль принёс реликвию во дворец Тангуна, нашёл пса. Тот тоже не сбежал и тоже ждёт возвращения своего хозяина.

Тангун появляется на троне в своём привычном облачении – шёлковом ханбоке, расшитом золотом. Улыбается Союлю, словно старому другу. Пижон.

– Если бы я делал ставки, возродишься ты или нет, – вместо приветствия произносит Союль, – я бы обогатился на годы вперёд.

Тангун склоняется к нему, длинные волосы стекают с его худых плеч. Он выглядит как болезненный, выживший после чахотки аристократ, но на его лице такое удовлетворение, что Союлю хочется по нему вмазать.