Следы от шин ясно говорили, что тут произошло. Одни следы немного пригладил ветер, они уже были не такие ясные и отчетливые. Этот были те следы, которые автомобиль оставил несколько часов назад, когда они с Дженис приехали на этот уединенный пляж.

Вторая дорожка следов была отчетлива и ясна. Машину развернули и уехали на восток, в направлении ранчо Дженис. Эти следы были глубокие, но песок расшвырян в стороны, словно водитель с места нажал на акселератор, колеса пробуксовали, раскидывая песок, пока не добрались до твердой глины.

Дэн гневно прищурился. Машину кто-то угнал. Это было единственным объяснением. Дженис не уехала бы, бросив его в семи километрах от дома.

Нужно было идти за Дженис. Им предстояло сразу же пуститься в путь пешком, если они хотят вернуться домой засветло, так как кроваво-красное солнце уже близилось к прямой линии горизонта над Тихим океаном.

Кому, черт побери, понадобилось приехать сюда, чтобы украсть машину? Старенький «универсал» вряд ли стоил таких усилий, да и машину проще угнать в большом городе. Дэн пожал плечами и пошел к утесу, откуда спускалась на пляж тропинка и где ждала его Дженис. При этом он хмуро усмехнулся. Дженис сказала, что хочет пить, и Дэн теперь тоже почувствовал сухость во рту. А пока они пешком пройдут эти семь километров до дома, во рту у обоих будет сухо, словно они нажевались хлопка.

Добравшись до края утеса, Дэн глянул вниз на пляж. Но пляж был пуст. Куда же девалась Дженис? Может, где-то спряталась, чтобы подшутить над ним? Скал, за которыми можно укрыться, там было немного, но все же...

И тут Дэн увидел нечто, заставившее его ринуться вниз по тропинке, рискуя запнуться и свернуть себе шею. На желто-буром песке отчетливо выделялся кусочек синей материи, кусочек, который мог быть лишь купальником Дженис!

Когда Дэн наконец спустился с утеса, то со всех ног помчался к воде, разбрасывая ногами песок.

Купальник лежал на самой кромке воды, прилив еще не добрался до него. Дэн поднял его и тут же сильно сжал зубы, поскольку увидел, что синяя материя аккуратно разрезана спереди. Затем он повернулся и посмотрел вокруг. На песке, разумеется, были его следы, идущие от утеса, но Дэна они не интересовали. Зато он тут же обратил внимание на огромные следы, тянущиеся от утеса к морю. Эти следы не походили ни на что, виденное им прежде. Длиной они были по меньшей мере сантиметров шестьдесят, а шириной не менее восемнадцати! Они немного походили на следы босых ног человека, но были не столь правильной формы и слишком уж громадные.

Затем он увидел следы Дженис, ведущие к утесу. Он так был встревожен ее брошенным купальником, что сразу не увидел их. Все еще стискивая в руке рваную материю, Дэн побежал к утесу по следам Дженис.

Что тут произошло? Несколько раз он окрикнул ее, но единственным ответом было искаженное эхо его голоса, отразившееся от зубчатых утесов.

Дэн снова поднялся по тропинке на вершину скалистого утеса, и на этот раз, поскольку специально искал их, увидел слабые следы босых ног Дженис, направляющиеся к машине. Значит, машину взяла Дженис! Что-то произошло, пока он был у золотистой ракеты, и Дженис сбежала от этого, причем так испугалась, что даже не подумала посигналить и подождать Дэна.

Но что она такое увидела? Что ее так напугало?

Странные следы и порванный купальник могли предлагать различные версии, но все они казались Дэну бессмысленными.

Ему оставалось лишь одно — идти пешком по дороге к ранчо. Если Дженис будет там, то сможет сама все объяснить.

Томас Хэдли вынул изо рта трубку из корня шиповника и поднял взгляд, услышав рев двигателя изношенного «универсала».

Он удобно устроился дома, в большой гостиной, погрузившись в недра тяжелого, обтянутого кожей кресла перед погасшим камином, поставив ноги на косматую медвежью шкуру на полу возле кресла.