Зал тут же наполнился облегчёнными вздохами, после чего Сломанный Рог совершенно серьёзно предложил:

— Да на кол его посадить — и дело с концом! Чтоб, значит, через зад вошёл и изо рта вышел.

Прищур громко фыркнул и одарил меня взглядом, полным мрачного обещания сладкой мести.

— Сын Сварга наверняка шутит, — пробурчал старик Мых, укоризненно косясь на меня.

Дескать, нашёл с кем шутить. Это же пираньи. Только покажи им капельку крови — так они и невиновного казнят. Да так жестоко, что дети горожан сразу седыми рождаться будут, даже если всего лишь в утробе слышали о такой ужасной казни.

— Шучу, шучу, — расплылся я в улыбке, но тут же весело добавил: — Однако, как мы знаем, в каждой шутке есть лишь доля шутки.

Разразившись громким хохотом, я искоса глянул на вождя чертей Инварра. Тот сохранял каменное спокойствие, хотя чувствовал себя явно не в своей тарелке.

Впрочем, я именно такого эффекта и ожидал, когда решил позвать его. А уселся он так удачно, что оказался прямо напротив меня, когда я занял своё место за столом.

Рядом со мной элегантно устроилась баронесса Огнева, обдав меня тонким ароматом французских духов.

— Что ж, господа и дамы, вы элита этого города, потому и приглашены. Давайте перейдём к делу. Вернее, к делам, ибо их у нас накопилось выше крыши. Мых, достань-ка тот список, который мы вчера набросали!

Старик кивнул, развернул бумагу и дребезжащим голосом начал зачитывать пункты. И первым значился вопрос — как городу заработать побольше денег.

Я стал бодро подкидывать варианты, поглядывая на зверолюдов. А те тут же заскучали, едва заслышав про деньги. Оно и понятно — для этих ребят подобные вопросы были не интереснее пения болотных жаб под луной. Тем не менее местные вояки храбро изображали заинтересованность, изредка многозначительно кивая и даже поддакивая.

А вот дамы искренне интересовались темой, порой вставляя дельные предложения.

Однако стоило старику Мыху перейти к пунктам про оборону города, набору армии и вербовку опытных магов и сильных бойцов, как зверолюды во главе со Сломанным Рогом встрепенулись, словно боевые кони при звуке рога, и тут же принялись засыпать меня самыми разнообразными предложениями, перекрикивая друг друга и азартно стуча кулаками по столу.

— Пошла жара, — довольно пробормотал я и подозвал к себе хаосита, примерившего на себя роль слуги. — Принеси нам пиво, вино и чистые бокалы. У нас же есть бокалы?

— Имеются, — вставила Огнева, услышав мои слова.

Слуга кивнул и вышел из зала.

— Из Империи заказала? — спросил я у мулатки.

— Угу, — проронила та и перевела взгляд на Инварра, яростно предлагающего Сломанному Рогу создать отдельный боевой отряд из чертей-лучников.

Его предложение вызвало громоподобный смех у минотавра, после чего вожак чертей с отчётливым хрустом сжал пальцы в кулаки.

Тут же в их разговор поспешила вмешаться Огнёва, сглаживая конфликт.

Хм, а она легко и непринуждённо взяла на себя функции некой королевы при владыке, то бишь при мне. Зверолюды весьма уважительно поглядывали на неё, хотя она и была самкой. А женский пол они всерьёз не воспринимали, если не брать Бурую — её-то трудно было не воспринимать всерьёз, но она была исключением.

И зверолюды только ещё более уважительно посмотрели на Огневу, когда только мы с ней вдвоём начали пить вино из фужеров, в то время как все остальные глотали довольно слабое пиво из глиняных кружек.

Хаоситы точно с радостью приняли её на должность королевы, естественно понимая, что мы с ней по ночам не кроссворды разгадываем.

— Молодец, — похвалил я баронессу.

Она повернулась ко мне с улыбкой на губах и вином в руке.