Локон выпрямилась и почувствовала беспричинный укол совести.

– Хочешь выстрелить?

Вероятно, это самая безумная идея, какую мне доводилось слышать. А ведь я, чтоб вы понимали, был участником тайного заговора с целью убийства бога – в самом что ни на есть буквальном смысле!

– Очень смешно, – буркнула Энн. – Стой… Ты это серьезно?

Локон кивнула:

– Ты, похоже, очень скучаешь по этому делу.

Энн наклонилась и внимательно посмотрела девушке в лицо:

– Выглядишь так, будто ни капельки не боишься… Ты и впрямь одна из них!

Что я вам говорил? Транзитивная неумелость в действии!

Энн вернулась к пушке, положила руку на ствол и глянула на Локон:

– Лаггарт будет в бешенстве.

– Он велел не беспокоить его и разбираться самостоятельно, – сказала девушка. – Что я, собственно, и делаю, спрашивая совета у эксперта.

Энн оглядела пушку, затем вновь посмотрела на Локон:

– Правда не шутишь?

– Я знаю, каково это – лишиться того, что любишь. У меня отняли возлюбленного, и я не представляю, как его вернуть или хотя бы помочь ему. Но помочь тебе я могу прямо здесь и сейчас. Поэтому не будем упускать возможности.

Лицо Энн вновь озарилось улыбкой, и она глянула на буй за кормой. Затем развернула пушку по горизонтальной оси. Подумала и повернула еще. И еще…

– Энн, ты уверена? – спросила Локон, протягивая руку. – Наша цель вон там.

Энн взглянула, куда указывала Локон, а затем на пушку, смотревшую в сторону от буйка на добрых тридцать градусов.

– Как по мне, так вполне!

– Крутани-ка в обратную сторону, – сказала Локон. – Доверься мне.

Энн хоть и с неохотой, но выполнила просьбу. Взяв влажную паклю из ведра, она ухмыльнулась – точно владелец похоронного бюро на заваленном трупами поле боя – и выстрелила.

Обе девушки не ждали ничего хорошего от этого выстрела. Локон отчетливо различила тот самый жженый запах с металлическим привкусом, о котором рассказывала Энн. Ядро просвистело над буйком и исчезло в споровых водах Изумрудного моря.

И никому не навредило! Можете себе представить?! Признаться, я даже малость обалдел!

– Спасибо, – тихо произнесла Энн. – Спасибо тебе, Локон!

– Тут не за что благодарить, – отозвалась Локон.

– Очень даже есть за что! – сказала Энн. – Я уже почти поверила в то, что обо мне говорят. Что я проклята, представляешь? А на самом деле я не проклята, а просто… просто неважно целюсь. – Она посмотрела на море и вытерла глаза. – Не проклята! Ты не понимаешь, как мне важно это знать!

– Мы можем упражняться вместе, – предложила Локон. – Приходи хоть каждый день. Вдвоем научимся гораздо быстрее.

– Идет!

– Кстати, я все хотела спросить… – сказала Локон. – У нас на борту есть сигнальный пистоль?

– Разумеется, – ответила Энн. – Что, если корабль потерпит бедствие? Или пираты нападут… Ах да, насчет этого можно не беспокоиться. Сложить оружие – это для нас означает неминуемую смерть. Короче, сигнальными пистолями заведует Форт.

После этого Энн попросила ее извинить и ушла. Лить слезы радости посреди спорового моря на не защищенной серебром корме – не очень-то благоразумное занятие.

Локон села и задумалась о людях, об их неудовлетворенности жизнью.