А потому он вспомнил о своих потомках, воткнул посох во влажную почвуи сложил на него передние лапы, уже спокойнее глядя на дьявола, избегая при этом смотреть тому в глаза.

— Что привело вас на нашу землю? — спросил он.

— Желание мира, — неожиданно ответил его собеседник, отпуская рукояти мечей. — Все началось не слишком правильно. Мы прекрасно понимаем, что ваш жрец не мог упустить случая, чтобы укрепить собственный авторитет, но он за это поплатился всем своим родом. Как и те бойцы, кто пошел к нам с желанием мести. Как мне к тебе обращаться, уважаемый?

— Можешь называть меня старостой, — ответил старый бер. — Я так давно управляю этой деревней, что отвык от собственного имени.

— Ну а меня зовут Адам, уважаемый староста, — чуть склонив голову, представился рогатый. — И, волею Асмодея, я направлен к вам с предложением мира между нашими народами.

— И поэтому вы перебили наших стражей границы? — чуть оскалив истертые зубы, рыкнул староста, окончательно перестав беспокоиться за свою жизнь. — Потому что пришли с миром?

— Они напали на моих воинов, — пожал плечами в ответ Адам. — А дети Асмодея не прощают своих врагов. Когда-то на этом весь мир держался, возможно, беры еще помнят те благословенные времена?

Староста выпрямился, чуть приоткрыв рот.

— Что ты можешь знать о времени до Вторжения?! — нервно щелкнул челюстями он. — Никто не живет так долго!..

Адам выждал несколько секунд, дожидаясь, когда дыхание его собеседника выровняется. Затем дьявол указал на землю рядом с собой.

— Мой лорд, архидьявол Дим, Герой Асмодея, желает того, о чем мы все успели позабыть. Эта земля, уважаемый староста, принадлежит нам всем по праву. И мы намерены вернуть ее. Потому что так должно было быть. И, поверь, с берами или без них, мой лорд своего добьется.

Бер опустил голову, глядя себе под ноги. Для него, старого и уже доживающего свои последние дни — староста нисколько себя не обманывал, смерть давно ожидает на пороге его берлоги — все решено. Но внуки, правнуки… Легенды о мире, еще не знавшем Вторжения, жили в сердцах до сих пор, и, как и все вокруг, каждый известный в Империи «дикий» народ втайне мечтал о том времени, когда мир вновь будет принадлежать только тем расам, кто в нем родился.

— У беров нет своего Героя, — продолжил меж тем Адам, внимательно следя за собеседником. — У многих малых народов его нет. Но дьяволам повезло — у нас он есть, и уже забрал жизни двух чужих Избранных, уважаемый староста.

— Дьяволам повезло, — машинально подтвердил бер. — Но что там насчет ликанов?

— Они уже заключили с нами союз, — просто пожал плечами воевода.

— Все?! — удивленно выдохнул староста.

— Пока мы говорим, как раз и решается, кто из них будет жить в новом мире, а кто навсегда ляжет в землю, — и не думая скрывать, честно признался Адам. — Уверен, не позднее чем через месяц на стенах ликанских городов поднимутся стяги архидьявола Дима.

Староста пару раз щелкнул челюстями, унимая эмоции.

— Ты знаешь, дьявол Адам, что беры и ликаны воюют столько, сколько существуют на свете? Известно тебе, что эти собаки попортили нам крови…

Воевода развел руками.

— Дьяволы тоже не со всеми были дружны. Однако Империя и те, кто ее создал — вот кто наш настоящий враг.