Бер огладил навершие своего посоха.

— Ты прав, Адам. Это будет хороший мир. Но я не уверен, что дьяволы смогут это сделать, — покачав головой, заявил он.

— Только у нас сейчас есть достаточно сильный Герой, уважаемый староста, — ответил воевода. — И только мы на данный момент занимаемся объединением рас для слаженного удара по Империи. Или ты думаешь, найдется кто-то в наших землях, способный одолеть Героя, уже изгнавшего двух Богов из Колыбели?..

— Если меня чему и научила война с ликанами, — подняв голову и впервые глядя в глаза собеседника, произнес староста, — так это тому, что самого сильного медведя рвет стая мелких собак. Я не могу говорить за весь народ беров, Адам, но лично я — готов многое отдать, чтобы твои слова стали реальностью.

Дьявол улыбнулся.

— Тогда, полагаю, вам следует передать эти мои слова всем берам. Мы уходим, уважаемый староста, но вашего ответа будем ждать в течение недели. Вы можете послать его в крепость Ольх, там мы пока что обосновались. А теперь, уважаемый староста, мне пора в обратный путь.

Он безбоязненно развернулся спиной к беру и зашагал к своему отряду. Староста долго смотрел вслед рогатому собеседнику, но никак не мог определиться, чего в этом больше — старческой слабости или желания, чтобы цель архидьявола оказалась достигнута.

Иллюзий он не питал — если лорды беров откажутся, вскоре весь их народ будет истреблен. А потому дьявол Адам прав — нужно, чтобы об этом разговоре узнали не только правители, но каждый бер на свете.

А для выживания своего народа стоит постараться.

* * *

Альтарская резиденция Гильдии Искателей. Комната главы.

— Император объявился.

С этой фразы началось утро Серрена, когда бессменная помощница вошла в комнату, держа поднос с завтраком в руках. Старый драконид поднял веки, разом избавляясь от тяжелого сна.

— Вот как? — хрипло произнес глава Гильдии Искателей, откидывая одеяло. — И где же?

Медленно свесив ноги с кровати, он дождался, пока кошка поставит поднос на стол и придвинет его к своему хозяину.

— На одну из деревень ирбисов напади работорговцы…

— Уже до этого дошло? Быстро они, осмелели через край.

По утрам Серрен любил поворчать, и помощница к этому привыкла. Все же, когда ты самый древний в мире, можно позволить себе несколько необременительных причуд. Тем более что от брюзжащего старика мало кто ожидает резкого удара в самое сердце.

— В разгар сражения с местными жителями на отряд работорговцев напал драконид верхом на арханахе. По словам свидетеля, он использовал огненное дыхание. А после его признали спасенные.

Серрен молча набрал полную ложку жидкого супа. Помощница замерла по другую сторону стола, ожидая реакции своего хозяина.

Не донеся ложку до рта, драконид отложил ее обратно в тарелку, дотянулся до чайника с койей.

Тонкая струйка полилась в кружку. Серрен не произнес ни слова, однако кошкодевочка хорошо его знала, а потому последовавшая реакция не стала для нее неожиданностью.

Полная кружка горячего напитка полетела в сторону и взорвалась осколками.

— Немедленно организуй мне связь с главами, — проговорил драконид, глядя на лужу.