— Я хотела бы…

— Чего ты хотела бы? Сказать, что не веришь мне? Скажи, Кейт. Скажи, что ты предполагаешь, будто бы это сделал я. Что она, как обычно, отправилась на свое любимое место. Что я поехал за ней. Потом подкрался… Ну, ну, не молчи. Говори!

— Вы однажды уже… обнаружили там меня…

— Так и было, — кивнул он. — Я хотел спокойно поговорить с ней без свидетелей. В замке всегда кто-нибудь подслушивал. Я хотел застать ее… одну… попытаться все-таки убедить…

— А вчера?

— Я уже сказал тебе, что не видел ее вчера! Почему ты на меня так смотришь?

Он взял меня за плечи.

— Что ты задумала?

— Я… что… что для всех будет лучше… если я уеду.

— Уедешь теперь… когда мы наконец свободны!

Выражение его лица испугало меня. И я подумала: он ее убил. Этот человек всегда добивается своего.

— Все очень плохо, — услышала я свой дрожащий голос. — Будет расследование… О нас все знают. Слухи… скандал… Я вообще не должна была приезжать сюда с Кендалом. Какая жизнь ждет его здесь? Независимо от результатов расследования… Над ним всегда будет нависать эта тень. Нужно уезжать. Теперь я это знаю совершенно точно.

— Нет, ты не уедешь. Только не сейчас.

— Вы привыкли всегда брать желаемое, — ответила я ему. — Но рано или поздно приходит момент, когда это становится невозможным. Людей нельзя отшвыривать в сторону только потому, что они вам мешают.

— Ты обвиняешь меня в убийстве, Кейт.

Я отвернулась. Смотреть на него было невыносимо. Барон по-настоящему разгневался. Он взял меня за плечи и сильно встряхнул.

— Ты действительно считаешь меня убийцей?

— Вы абсолютно безжалостны.

— Я люблю тебя и мальчика и хочу, чтобы вы остались со мной до конца моих дней.

— Она вам мешала.

— Да, мешала…

— Но никуда не исчезла. И всегда будет стоять между нами. Неужели вы этого не понимаете?

— Это было ее собственное желание. Порыв души.

Я покачала головой.

— Нас все равно обвинят в ее смерти.

— Люди всегда готовы кого-нибудь оклеветать. Даже ты, Кейт…

— Пожалуйста, поклянитесь в том, что не убивали ее.

— Клянусь.

На мгновение я позволила ему обнять меня и ощутила на губах огонь его поцелуев.

Но не поверила. Этот человек был непреклонен и последователен в достижении своих целей. Он хотел меня и Кендала. Принцесса мешала получить желаемое. Теперь она была мертва.

И отныне всегда будет стоять между нами.

— Наверное, состоится суд, — произнесла я.

— Неужели? И кого же будут судить? Меня? Кейт, хорошая моя, славная моя, это самоубийство. Никто не осмелится официально обвинить меня в убийстве. Тем более здесь… в моих собственных владениях… да еще и учитывая хаос, царящий в этой стране… Нет, это исключено. Если по правде, я боюсь другого…

— Чего же?

— Того, что ты покинешь меня. Больше мне нечего бояться. Она устала, не хотела жить, потому и покончила с собой… Тем самым она освободила меня. Все складывается как нельзя лучше… А пересуды… что ж, от них нет защиты. Но они со временем угасают, как пожар. Вот и все… Конечно, будет лучше, если вы пока не станете приходить в замок. Кто-нибудь из служанок может приводить сюда Вильгельма на уроки… Это все скоро закончится. Я буду приходить сюда, чтобы повидаться с тобой.