— Это мы ещё посмотрим, — шепчу я себе под нос.

Конунг вальяжно спускается по ступеням. Прямо к песчаной арене, на которой вчера мы сражались с Ульрихом.

И именно здесь решится участь Винданда. А, быть может, и всего региона, в целом.

Нас окружают плотным кольцом безмолвные зрители.

Напряжение можно едва ли не ножом резать.

Сокол замирает напротив меня, держа в руках боевой топорик и щит. По сути, аналогичная Ульриху связка.

Вот только в руках Сокола она явно выглядит куда более украшающей.

Даже сейчас я не могу различить ни единого уязвимого места.

— Ну что? — хмыкает Сокол. — На правах хозяина я представлю право первого удара тебе.

— Как щедро, — цокаю я, покрепче перехватив цзянь. Сердце грохочет, как заведённый мотор.

Всё же от нашего боя будет зависеть судьба Спарты и Винланда.

Хоть Сокол о том даже и не подозревает.

Глубоко вздохнув, я делаю первый шаг.

Глава 24

Кончик цзяня чиркает по полу.

Резкий взмах… Песок летит точно в глаза Соколу. Тот шипит, резко отводя руку к лицу. Надеется протереть глаза.

Но я не даю ему этого сделать.

Ещё один выпад с шагом вперёд. Остриё цзяня целится в горло противника.

И тот ничего не делает, чтобы избежать смертельной атаки.

Однако, когда цзянь должен вонзиться в плоть Сокола, он проходит насквозь, как ни в чём не бывало.

Фигура мужчины растворяется прямо на моих глазах. А уже в следующую секунду мне в спину прилетает пинок.

Перекатившись, я с удивлением смотрю на совершенно не пострадавшего Сокола.

А также семь неотличимых от него копий, которые окружают меня.

— Я буду смаковать каждую секунду нашего боя, «друг», — хмыкает он.

Сокол — маг. Судя по всему, практикует магию иллюзий или что-то подобное. Иначе как бы он оказался у меня за спиной? Есть и ещё один вариант, который гораздо хуже.

Если все эти фантомы могут ударить и нанести урон. Невероятно, но не исключено. Магия, в принципе, творит с этим миром всё, что заблагорассудится.

А не имея подобного преимущества, как бы ещё Сокол заставил отмороженных на всю башку ярлов так трепетать перед ним.

Но я только скалюсь в ответ.

— Думаешь, у тебя одного есть тузы в рукаве?

И с этими словами я разрываю свёрток. Тот самый, что я получил с убийства босса кобольдов. С такого данжа и лут оказался соответствующий, хотя и одноразовый.

Имя: Свиток теней (одноразовый)

Описание: Призовите в этот план бытия восемь теневых сгустков. Продемонстрируйте этому миру небывалую мощь!

— время действия: 5 минут

Сокол ошеломленно смотрит на то, как за моей спиной вырастают чёрные щупальца.

Те же, что и у босса кобольдов.

— Вот теперь мы сравняли счёт, не так ли?

— Трюки тебе всё равно не помогут, — нахально лыбится Сокол.

Однако, всё равно отступает на полшага назад. Не привык он сталкиваться с равным противником.

Перехватив цзянь двумя руками и встав в защитную стойку, я наблюдаю, как восемь фигур медленно ходят вокруг меня.

Вместе с тем они начинают бить топорами по щитам.

И, что занимательно, звук разносится сразу от всех.

То есть Сокол не только способен создавать иллюзии, но и вводить противника в заблуждение.

Иначе как бы нематериальные двойники могли бы издавать лязг металла?

Или же нет? Я отчётливо видел, как песок попал в двойника. Следовательно, они вполне себе материальны. А потому их атаки также могут достичь и меня…

— Ха! — вот в атаку бросается первый Сокол.

Сгусток тьмы моментально пронзает его в районе живота, и силуэт тает прямо на глазах.