— Его зовут Том, Мой Лорд, — докладывает Аксель, который временно назначен ответственным за всех работников шахт.

Последние получили заслуженный выходной, пока шло расследование действий их руководства.

Я задумчиво морщу лоб.

Том… знакомое имя, но где я его встречал, вспомнить не удаётся.

Впрочем, это не отменяет моего решения.

— Вышлите за ним гвардейцев, — распоряжаюсь я. — Был ли он вовлечён во весь этот бардак или нет, будет решать суд.

* * *

Этим вечером Том тихо-мирно ужинал со своей супругой Мелиссой.

— Какие у тебя на завтра планы? — спросила она у мужа.

— Нужно будет съездить с отрядом геодезистов на восточный берег реки, — объяснил он. — Парни утверждают, что нашли ещё одно месторождение. Совсем небольшое, но зато руда там будет с куда меньшим содержанием шлаков. Если информация подтвердится, то это будет замечательно, и у Спарты появится ещё одна точка добычи.

Мелисса кивнула на его слова, проведя пальчиком по ободку кружки.

— А ты не думал, ну там… сходить в поход, например? На пикник? Возьмём пледик, из столовой — мяса, приправ и овощей с хлебом. Да, скатаемся на берег реки. Может, я даже новый купальник покажу, если выдастся такая возможность? — с хитринкой в глазах спросила Мелисса.

Она знала, что Том был настоящим трудоголиком, и, чтобы отвлечь его от работы, требовались сильнодействующие средства.

На её последних словах глаза Тома особенно ярко сверкнули, и он расплылся в довольной улыбке.

— Если леди желает этого, то кто я такой, чтобы сказать «нет»? — рассмеялся Том. — Уверен, выделить выходной у меня ещё как получится!

— Тогда договорились! — ухмыльнулась Мелисса, допив залпом отвар и пройдя к шкафу на небольшой кухоньке их нового дома. — Ты сладкое будешь?

— А почему бы и нет?

Однако их идиллию неожиданно нарушил настойчивый стук в дверь.

— Ты кого-то ждёшь? — удивилась Мелисса.

— Да вроде бы уже поздновато для гостей, — покачал головой Том, после чего поднялся со своего места.— Я открою.

Пройдя к выходной двери, парень открыл последнюю и… замер, как восковое изваяние.

— Господин Том, я полагаю? — уточнил у него высокий солдат, закованный в доспехи с головы до пят. Явно непростой стражник или авантюрист.

Даже не рядовой фалангист. Нет, эти доспехи Том узнает, где угодно, впрочем, как и любой другой спартанец.

Гвардия Лорда Шурика…

— Да, это я, — невольно сглотнул Том. — Чем могу быть полезен?

— Вы арестованы по подозрению в коррупции, — приморозил его к полу парой слов гвардеец. — Собирайтесь и идите с нами. Надеюсь, вы понимаете, что сопротивляться или пытаться бежать глупо?

Всё, что мог сделать в этой ситуации Том, так это молча кивнуть и повиноваться.

Он ещё не сошёл с ума, чтобы идти на конфликт с 30-ти уровневым игроком…

* * *

Уже на следующий день две давние подруги встретились в кофейне у Мэри.

Многое в их жизни изменилось с тех пор, когда они мечтали о будущем, сидя в бараке и ожидая завершения испытательного срока.

Потеряв практически весь свой бизнес в Вавилоне, Мэри смогла восстановить всё практически с нуля. В этом помогла и администрация Лорда, которая частично компенсировала её затраты и дала беспроцентную субсидию.

Теперь её кофейни снова работали по всем городам и полисам Союза. Но самая лучшая и роскошная была открыта на центральной улице Спарты. Здесь её постоянными посетителями были и министры, и граждане, и даже первая Леди Хрюша заходила сюда, в том числе и для того, чтобы поболтать с хозяйкой.