Вот что магия животворящая делает!

* * *

На глав торговых кланов, что прибыли от Константинополя на повторные «переговоры», было жалко смотреть.

Саан утратил блеск своей бороды, Андромеда лишилась своей изысканной причёски, ей просто подпалило волосы. Видать, кому-то прилетел подарок от Мыши и Оникса.

Виго стал ещё старше на вид, на лбу морщины стали куда отчетливее. Более того, старик стал теперь икать. Это его нашествие лягушек ночью напугало или что?

А Вульф… Вульф никак не изменился. Не считая его теперь седой шевелюры. Вот вам и разница всего-то в один-два дня!

Теперь торговые кланы ведут себя не столь нагло, не столь витиевато, не столь пафосно.

— Лорд Шурик, как же мы рады видеть Вас в здравии, — склоняет голову Саан, который вновь берёт слово. — Да правите вы долго!

— И тебе того же, Саан из клана Салла, — произношу я. — С чем пожаловал? Просто так? Или по делу? Мы тут, видите ли, новые фейерверки испытываем! Всё думали, на ком бы опробовать…

— Фейерверки, значит? — шепчет Саан. — А может ли Спарта остановить запуск этого, не смею сомневаться, необычного шоу? Видите ли, наши моряки и торговцы уже которую ночь не могут уснуть. А впереди множество дальних плаваний.

— Ну-с, я даже не знаю… — хмурюсь я, глядя с высокого борта флагмана на покачивающихся в плоскодонной барке магнатов, — у нас в программе ещё так много интересного…

— Константинополь компенсирует вам все убытки! Вдвойне, нет… втройне! Более того, мы готовы предложить Спарте и Союзу скидку на свои товары! — восклицает Саан.

— Где-то я уже это слышал, — задумчиво чешу я подбородок, — Ах да, то же самое мне говорил ты, Саан, ещё на Солнечном Берегу. Не припоминаешь?

— Да-да! Теперь припоминаю! И как я мог о таком забыть вообще! — охает мужчина. — Тогда, может, вас заинтересует…

Я качаю головой.

— А может…

Я расплываюсь в полуулыбке.

— Но, Лорд Шурик…

— Нет, Саан, — смеюсь я. — У вас был шанс договориться. В тот момент, когда я прибыл в первый раз. Константинополь мог выбрать свою судьбу. Теперь же всё иначе. Теперь у вас нет выбора. А у меня он есть. И он крайне велик. Знаете, какая оказывается у моих магов хорошая фантазия? Вы ещё и половины «чудес» не видели! Впрочем, я даже готов не уничтожать полис при одном условии.

— И каком же?

— Константинополь всего-навсего… станет моим!

Главы торговых кланов опасливо переглядываются меж собой. Но я-то знаю, что выбора у них просто нет. Не пойдут сейчас на поклон, так их свои же поданные преподнесут мне на блюдечке с голубой каёмочкой.

Почему? Потому что сила на моей стороне. А историю пишут победители.

Я скалюсь той же самой ухмылкой, что продемонстрировал мне Саан в нашу последнюю встречу во дворце.

— Так каков будет ваш положительный ответ?

Глава 6

Второе посещение Константинополя оказывается в разы радушнее.

Впрочем, неудивительно!

Главы торговых кланов, они же магнаты, как их называют жители островного союза, используют весь доступный им арсенал, чтобы угодить новому начальству.

Да, торговые кланы сдались!

Да и что им оставалось, собственно? Или склонить голову перед Спартой и Союзом Городов или же продолжить совершенно бессмысленное сопротивление и понести ещё большие потери. В таком случае, уверен, через недельку-другую наших «фейрверков» в Константинополе появилась бы новая власть.

Ведь, кроме этих магнатов, на островах имелись и другие торговые кланы размером поменьше. Их руководители только и ждали, когда лидеры островов допустят ошибку или ослабеют, чтобы заменить их.