— Вот так? — он словно сомневается, что всё делает правильно.

— Бей уже!

Чем ближе Третий подходит к чучело, тем гуще становится чёрная дымка, поднимающаяся из-под земли. Даже у меня по спине пробегает холодок.

Но тому хоть бы хны! Мужчина замирает в метре от манекена, задумчиво почесав щеку, а затем неуклюже тычет кончиком копья в туловище Черти-что.

После чего поворачивает голову в нашу сторону и как-то без огонька спрашивает.

— Я победил или как?

Он тычет копьём ещё несколько раз в пузо манекену, а потом ещё аккуратно стукает древком по обручу на голове Чёрти-что, похожему на корону, в который превратилась диадема Стайсы.

Третий, кто же ты, чёрт возьми, такой?

* * *

Между Третим и Ботаном, я всё-таки выбираю Третьего. Пускай это очень странный тип, но и интересный. На случай неожиданностей прошу присмотреть за ним Малого.

Пока наш новичок только второго уровня, он не может нам всерьёз навредить. А вот польза в будущем от такого кадра может оказаться немалая.

Сам Третий изрядно огорчён, что привлёк к себе внимание. Всю дорогу до места, он молчит, а когда его о чём-то спрашивают, отвечает односложно.

Мы выходим утром следующего дня ещё затемно. Я хочу оказаться у рудника раньше, чем там появятся работники. Так получится заранее осмотреться на местности, и, может перехватить чужаков на подходе.

Каждый из нас несёт копья и плащи. Те очень хорошо показали себя при схватке с Мышью. Щиты я решил не брать. Планируется не битва, а захват. Там подобные громоздкие штуки не нужны.

У меня с собой меч Задрота, у Малого его кинжал, Тохич получает трофейную Биту, а Третий довольствуется медным ножом. Кажется, он не возражает.

Перед выходом предупреждаю своих бойцов. Если чужаков будет двое, попытаемся захватить их без крови. Если трое и больше, тогда схватываемся с ними по-серьёзному, не боясь жертв. «Языком» станет тот, кто выживет.

Ещё неделю назад я предпочёл бы выйти в открытую и начать переговоры. Сейчас мои взгляды на жизнь и на людей меняются радикальным образом. Мне нужно железо, нужен этот рудник, и я готов за него драться. Такая у нас получается «разведка боем».

Путь до болота проходит спокойно, а вот уже дальше возникают первые трудности.

На юге действительно я наблюдаю самое настоящее болото, с бесконечным ковром из мха, который в тех или иных местах проминается, словно батут. В нём проглядывают «окна» бурой стоячей воды, из которой поднимаются пахнущие тухлыми яйцами пузыри.

Похоже, под нами находится целое заросшее озеро. Как бы в него не провалиться. Потом ведь можно и не вытащить. Одна из причин, по которой я взял с собой копья. Можно будет протянуть друг другу в случае чего.

Однако, мои опасения оказываются напрасными. Уже имея опыт, Малой проводит нас через узкую тропку из небольших «островков» спокойствия, выводя прямо к возвышенности. Сказывается «Следопыт» второго уровня.

Следующим квестом дам задание Майору, чтобы потренировал парня, и подтянул до «левел-апа». Собственный разведчик нам совершенно необходим.

Рудник похож на самую обыкновенную дыру в земле, часть которой прикрывает ряд брёвен. Под брёвнами виден лаз в глубину.

— Там они и работают — говорит Малой.