В лучшем случае каравану понадобится примерно две недели, чтобы съездить туда и обратно, не говоря уже о том, что в самом Вавилоне тоже придётся потратить время.

За столь долгий срок Спарта могла бы сделать новый шаг вперёд, чтобы окончательно сократить отрыв от других фракций. Столько мастерских и построек можно было бы улучшить.

И это не говоря о том, что при новом этапе определённо появятся новые плюшки в системном магазине в виде рецептов!

В общем, Спарте требуется продолжать развиваться семимильными шагами, а задержка из-за очередного визита в Вавилон, серьёзно нас замедлит.

Но особенно болезненным видится мне блокировка стелы. Без прохождения испытания она так и будет ждать моего ответа, а это ставит крест на многих способах потратить оставшиеся у меня Е-баллы.

Я верю, что Спарта выстоит. И к тому же недели будет достаточно, чтобы в том числе переварить появление новых поселенцев и пристроить их к делу.

Кивнув собственным мыслям, я шагаю в сторону стремительно расширяющейся плантации.

Всё же, появление 150 игроков не может пройти без последствий.

Хорошо ещё, что скорость роста нашего славного картофана позволила нам не перейти на выдачу продуктовых талонов.

А ведь плантация нужна не только для того, чтобы кормить увеличившееся число жителей. Это наш главный источник дохода.

* * *

— Значит, у вас есть решение нашей «маленькой» проблемы? — удивлённо спрашиваю я, смотря на активно кивающих Ботана и Гидропона.

Кто бы мог вообще вообразить, что заядлый хиппи и умник-эрудит не от мира сего найдут общий язык.

И, более того, найдут в работе вместе немало интересных решений!

— Именно так, Мой Лорд, — поправляет очки на переносице Ботан, — Мой коллега во время одной из наших познавательных бесед предложил новый способ посадки яблонь.

— Коллега? — усмехнулся я, — Было бы интересно услышать подробности, Гидропон.

— Конечно — конечно, Мой Лорд, — расплылся в добродушной улыбке мужчина, — В период, когда мне, скажем так, приходилось немного ограничить свои контакты с властями… Я обитал некоторое время в сельской местности. А поскольку имею склонность к выращиванию всего на свете, то подрядился подсобным рабочим на яблочные сады… И вот там я и столкнулся с этим передовым и прогрессивным методом, — важно заявляет Гидропон.

Понабрался терминологии, черт возьми, у Ботана. Теперь и не признаёшь в нём самого главного «хиппи» и ярого поклонника Иван-чая.

— Так о каком конкретно методе ты говоришь? — задаю я вопрос.

— Выращивать яблони можно не только из семян, но и из черенков, — сообщает он. Это не новость. Но если мы используем капельный полив, то яблони начинают плодоносить задолго до того, как вырастут во взрослое дерево. Если в обычной жизни, это один-два года, то здесь мы ожидаем урожая в течение одного-двух дней.

— Мы уже провели эксперименты, — видит моё изумление Ботан, — мало того, что урожай созревает быстро, ещё и свойства исходного растения не теряется. Это же вегетативное размножение, то есть яблоки по-прежнему остаются уникальными на всех деревьях.

— Главная проблема состоит как раз в капельном поливе. Если не создать условия, то черенки не приживутся. Для того чтобы его организовать нам нужен соответствующий напор воды. Особенно если речь идёт о полноценном расширении яблоневого сада, — вздыхает Ботан.

— Как думаешь, водяное колесо подойдёт для подобной задачи? — задумчиво произношу я вслух.

— Было бы замечательно. Но, увы, чего нет — того нет, — пожимает плечами Ботан, а вместе с ним строит грустное выражение лица Гидропон.