Хех, иногда приятно быть Лордом.

— Ладно, всё, можете идти, — машу я рукой, и работницы «дома удовольствий» словно мираж исчезают за дверью, не забыв отвесить мне поклон, улыбку или послать воздушный поцелуй.

— Что ж, вернёмся к работе, — прочищаю горло и говорю.

— Конечно-конечно, — хитро подмигивает мне Майор с улыбкой.

Вот же старый чёрт.

На следующий день в Спарту отправляется первый караван с жителями.

В качестве охраны ему послужит Гюнтер с той частью фалангистов на кабанах, которые в будущем станут тяжёлой кавалерией.

Я передаю через Гюнтера указание для Спарты: для превращения Краснодара в полноценную крепость на болотах мне потребуются мастера.

Алиса из Спарты должна отправить мне кузнеца, подмастерьев-бронников и нескольких ткачих. Пусть не для того, чтобы делать новые доспехи или одежду, а хотя бы, чтобы ремонтировать старые.

Некоторые производства всё же следует перенести в новый полис.

Также я распоряжаюсь направить в Краснодар «научную группу», в составе Ботана, Люси и Беаты, той самой специалистки по правильному питанию.

Надо разобраться, наконец, с болотной ягодой и с экосистемой болот. И для этого стоит напрячь наши лучшие умы.

Как раз, когда я с Майором проверяем группу переселенцев перед самым отправлением, к нам подбегает запыхавшийся Малой.

— Мой Лорд, срочно! — выдыхает он.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— К Краснодару идут степняки! — докладывает парень. — мы их заметили на дальних подступах. Идут прямиком сюда, очевидно, знают дорогу.

— Много? — хмурю брови.

— Двадцать человек на буйволах. Один отряд.

Удивительно. Они что, решили, что полис разрушен, и что можно поживиться на развалинах?

Вполне вероятно. Тогда их ждёт неприятных сюрприз. Двадцать человек точно не будет для нас угрозой.

— Не мешайте им, — говорю, — пускай подходят к воротам.

Вскоре из-за деревьев показываются всадники на пятнистых коровах. Один из них, одетый с претензией на роскошь, выезжает вперёд и, подбоченясь, выкрикивает:

— Могу ли я говорить с Лордом Спарты⁈

— Уже говоришь! — отвечаю я с крепостной стены. — Я Лорд Шурик.

Меня звать Вихор, — заявляет тип, — степь полнится слухами о твоих победах, Лорд Шурик. Про них слагают песни у вечерних костров…

— Короче, Вихор, — прерываю его, — зачем вы пришли?

Вихор застывает с раскрытым ртом, но тут же спохватывается.

— Мы хотим наняться к тебе на службу, Лорд Спарты!

Глава 17

Встреча представителей двух высоких договаривающихся сторон, происходит прямо за воротами Краснодара.

Отряд кочевников разбил лагерь за рвом на достаточном расстоянии, тем самым демонстрируя отсутствие агрессивных намерений.

Вихор и ещё один кочевник спешились, и, пройдя по шаткому мостику, зашли внутрь.

Им навстречу вышел я в сопровождении Пирры, Ирмы и десятка фалангистов.

Ещё несколько валькирий встали на стене, готовые в любой момент нашпиговать гостей дротиками.

Конечно, я полагал, что кочевники не решатся на открытое нападение на меня, Лорда уже двух полисов, но всякое может случиться.