Конечно, насчёт последнего мужчина несколько утрировал, но в каждой шутке есть доля шутки.

Это раньше, в другом мире Меджнун был хлюпиком. Теперь же он, как истинный параноик, тратил на собственную прокачку не меньше, чем на всю остальную «Чёрную стражу».

И сейчас он, определённо, был самым сильным человеком в Вавилоне.

Потерев переносицу, Базальт тяжело вздохнул.

Лорд Шурик в который раз превзошёл их ожидания. Чёртов огнестрел!

Кто вообще мог представить, что в настоящее время можно изобрести грёбанную артиллерию!

Во время блока Системы, которая не давала даже керосиновую лампу сделать! А это учитывая то, что Вавилон уже находил парочку мест с «чёрным золотом» в степи.

Но, нет, опять же, Спарта творила какие-то чудеса из раза в раз, ломая все их планы и выработанные стратегии.

Говорило ли это о том, что Лорд Меджнун, как и его подчинённые, были идиотами? Вряд ли.

Они бы не развили Вавилон до таких масштабов раньше всех в степи, будь это правдой.

Да и вообще… о каком планировании могла идти речь, если Лорд Шурик из раза в раз доставал из-за пазухи очередной козырь, нивелирующий все усилия с их стороны?

Базальт снова вздохнул. Наверное, именно по этой причине Меджнун и не посылал в Спарту свою гвардию.

Лорд Вавилона достаточно осторожен, чтобы не отправлять «Чёрную Стражу» в атаку, не имея чёткого понимания ситуации и возможностей своего оппонента.

Каждый новый ход с их стороны заставлял Лорда Шурика выложить новую карту на игровой стол.

Степняки, Краснодар, теперь ещё и Тьма.

Да, им приходится терять одну пешку за другой, но, с другой стороны, сможет ли Спарта и дальше творить чудеса?

Уже сейчас к Спарте обращается всё больше и больше глаз со стороны. Полис-выскочка, наглый полис, дерзкий полис… опасный.

Возможно, Вавилону даже и не следует марать свои руки.

Ведь чем больше Спарта возвышается, тем больше наживает врагов.

Впрочем, это не его ума дело. Для этого есть политики. Он же всего лишь оружие, отточенное и отполированное. Способное выполнить любой приказ.

Так привык рассуждать Базальт. И всё же в его мысли порой закрадывались сомнения. Что если владелец оружия не слишком умный человек, способный угробить и себя и окружающих?

Неожиданно, его размышления отвлек резкий стук в дверь.

— Войдите, — произнес капитан гвардии. Через порог переступил взволнованный Бот.

— Они идут, Базальт! — воскликнул он.

— Кто? — не сразу понял подчинённого и старого приятеля мужчина.

— Спарта! Её армия движется к Вавилону! — отозвался Бот.

— Вот же ж… — прошептал Базальт, обдумывая причину, по которой Лорд Шурик двинулся в город, а не вернулся в Спарту.

Неужели он понял, кто стоял за Тьмой, а потому решил не откладывать дело в долгий ящик?

Хотя, если брать во внимание то, что у него с собой несколько сотен уже испивших кровь врага солдат, а также артиллерия.

Мужчина заметно так побледнел в лице.

Вавилон может столкнуться с большими проблемами!

— Поднимай стражников и «Чёрную Стражу»! — отдал он команду Боту. — Закройте ворота! Поставьте на стену стрелков, проверьте запас камней, масла и стрел!

— Что происходит, капитан? Спарта идёт на нас войной?.. — сглотнул нервно Бот.

— Не знаю, — прорычал Базальт. — Я уже ничего не знаю!

* * *

Когда мы уже подъезжаем к стенам Вавилона, становится очевидно, что город не так чтобы счастлив нас видеть.

Запертые ворота, горящие факела и жаровни на стенах, катапульты на башнях, а также стройные и собранные ряды «Чёрной Стражи», готовые обрушить смертоносный дождь из стрел, камней и всего, что попадется под руку.