Эльку усадили между Кристофером и Демирой, и старшая сестра ещё подумала: они сели так, будто боялись, что младшая иначе сбежит.

Машина двинулась с места.

  Что это? – внезапно спросил Кристофер, разглядывая что то на руках Эли.

  А что там? – качнулась посмотреть Демира.

  Откуда у тебя это кольцо?

  Дедушка Гарма подарил. – Эля подняла руку и продемонстрировала небольшое колечко с синими плоскими камешками.

  Может, дед Гарма и подарил…   пробормотал Кристофер, всё больше хмурясь. – Но… кто надел тебе его на палец?

  Гарм, конечно,   легкомысленно ответила сестрёнка.   Мы с ним играли в прошлое, и он меня рисовал в своей студии.

  В какой студии? – изумился Кристофер.

  В художественной! – тоже удивилась Эля. – Вы не знали, что Гарм – художник? Он работает с акварелью, а вот масло ему не очень подчиняется. Это он так сказал. А я бы так не сказала – портреты маслом у него замечательные! Так здорово рисует – отойти от картин не хочется! И не то, что красиво, а просто – всё как живое!

  Всё это хорошо,   сухо сказала Демира. – Но как ты к нему попала?

  Просто! – заявила сестрёнка. – Я заскучала по нему. А он же дома – в академию не пустили. Тоже скучно стало. – Она, улыбаясь, явно что то вспомнила. – И мы, не договорившись, пошли навстречу друг другу! Вот! И он пригласил меня к себе, а потом хотел отвезти меня домой,   уже с сожалением сказала она. – Если бы вы не приехали так рано, мы бы ещё поиграли в старину. И он меня успел бы нарисовать. А то теперь одни этюды остались. А он уже и холст приготовил, загрунтовал.

  Написать,   машинально поправила Демира и замолчала.

А что ей сказать маме и Наиде, когда она привезёт домой беглянку? И сама ушла с занятий, и Эльку приволокла из неизвестности.

И ещё… Дико интересовало выражение лица Кристофера. Даже сейчас, когда в его глазах всё ещё бликовало то самое потрясение, с которым он пялился на Гарма. Что увидел самый видящий в академии – как она поняла его рассказ о себе? И ведь не спросишь сейчас – при Эльке… А вдруг то самое связано с ней?.. И кольцо. С чего бы Кристоферу углядеть его? И как он сразу сообразил, что кольцо – не безделушка самой Эльки? Из за того же, что он видящий?

Сколько тайн!.. И как допросить Кристофера?!

Легко! Она доставит Эльку домой, а потом отправится в академию за своими вещами! В конце концов, учебники и тетради ей очень нужны в нынешней жизни! И уж тогда на воле, она по полной допросит «типа с белой косичкой»!

Пока додумывала будущую интригу, каким образом остаться с одногруппником наедине, не сразу заметила, что Кристофер вовсю допрашивает Эльку, а та горячо что то рассказывает ему, регулируемая его вопросами.  

  И тогда он показал мне старинный ритуал, и я ему велела, чтобы он нас обоих нарисовал, как будто мы в этом ритуале,   взахлёб говорила она. – Это так красиво!..

  И ты перед этим зеркалом выполнила часть этого ритуала? – вполголоса спросил Кристофер, будто стараясь не спугнуть её сестрёнку.

  Конечно! – удивилась та. – Ему же надо было посмотреть, как это будет выглядеть! Гарм вообще задумал целую серию картин с ритуалами!.. Когда он мне про них рассказал, мне так захотелось ему помочь!..

  И ты надела то кольцо на его палец,   задумчиво продолжил её восторг Кристофер, хмурясь на противоположную спинку сиденья.

И тут Элька вдруг замолчала. Она шаловливо взглянула на него и негромко то ли ответила, то ли продолжила его мысль:

  И если вы думаете, что я не поняла Гарма, то вы крупно ошибаетесь!

Кристофер резко взглянул на неё.