Демира подняла глаза на почерневшие деревья в саду, сквозь ветви которых лениво и редко мотались мохнатые снежинки. Ишь… По своему всё таки попросила прощения за побег… Спрятала записку в карман и заторопилась к выходу, где её ждала Наида, чтобы довести до ворот, а там и Кристофер, возможно, уже дожидается… И, когда спустилась по лестнице крыльца, чуть не охнула: денег то у Эльки почти нет! Мелочь то есть, но ведь… Или она вечером спросила у мамы? Вряд ли…

«Да что ж ты сбежала так резко!»

Кристофер, как всегда, стоял за воротами, рядом со своей машиной. Демира вдруг подумала: «Почему он никогда не заезжает на территорию поместья? Его машина всегда за пределами… Хотя ворота открыты. Да и подъездная дорога к крыльцу довольно ровная и чистая – подметают каждое утро»

Впрочем, Наида свою машину тоже к крыльцу не ставит… Демира взглянула на волчицу, улыбнулась ей и поспешила к машине Кристофера.

  Доброе утро,   пробормотала она, очутившись совсем рядом с ним.

  Доброе,   ответил он ей, но не шевельнулся, хотя обычно сразу вёл её к двери. Только смотрел так, словно стараясь понять, что будет, если… – Демира, я встречаю и провожаю тебя целую неделю. А впечатление – прошли годы, как я тебя знаю.

Помедлив и так и не догадавшись, к чему это вступление, она спросила:

  И что из этого? Думаешь, это впечатление – доказательство, что мы надоели друг другу?

  Нет. – Он смотрел на неё чуть свысока из за роста – и чуть загадочно. – Я подумал, что наши встречи и прощания становятся ритуалом, и очень скучным, потому что он слишком привычен. А мне хочется этот ритуал превратить в священнодействие.

  Каким образом? – слабо удивилась она, машинально идя за ним, наконец то соизволившему двинуться с места.

Он снова остановился.

  Ну, например, мы встретились, ближе подошли друг к другу. Это у нас сейчас уже есть. А теперь добавим символический элемент в этот скучный ритуал – и он становится священнодействием.

Демира, терпеливо ожидавшая, когда этот болтун закроет рот и откроет ей дверь, просто не поняла, что происходит: Кристофер шагнул к ней впритык и мягко поцеловал её в щёку. После чего неспешно открыл дверь машины и забрал у Демиры сумку, чтобы девушке удобней было сесть.

Демира и села. Привычно отодвинулась подальше, уступая ему место и протягивая руку за сумкой. И – поняла, что сделал Кристофер. Холодок на щеке – там, где остался след его горячих губ… Он сел рядом и захлопнул дверь. Покосился на неё, как будто ждал ответного хода. Причём отрицательного.

  У вас…   неуверенно начал он и замолчал. – Такого при встрече не бывает?

  Бывает,   тоже не сразу отозвалась она. – Но я пока не могу ответить тебе тем же.

  Из за цветов? – сухо спросил он, не глядя.

  Нет. Из за другого. Я пока не знаю, насколько быстро у вас сближаются люди. Но мне, для того чтобы осознать… нужно время. Если у тебя его нет – тебе стоит поискать кого то другого. Я так быстро принять…   она запуталась в словах и досадливо поморщилась, чтобы повторить: – Мне нужно время.

Он смотрел вперёд, на наглухо закрытый щиток от водителя. Вздохнул.

  У тебя оно будет,   с чувствительным облегчением пообещал он. – Но ты не будешь против именно таких встреч и провожаний с моей стороны?

Она вдруг представила себе, как лупит его, словно «грушу», жёстко врезает кулаком под дых, едва он только осмеливается склониться к ней – поцеловать. И фыркнула от задавленного смеха.

  Я постараюсь привыкнуть,   уже серьёзно сказала она.