Все болото сразу пришло в движение, ряска пошла волнами, кочки зашевелились, меня пронзили десятки ненавидящих взглядов, а неподалеку от берега поднялась вся покрытая пластами тины чья-то здоровенная башка с горящими глазами-буркалами и тонкими длинными усами по бокам раззявленной пасти, наполненной частыми рядами мелких клиновидных зубов.

Раздалось угрожающей глухое бурчание.

— Бур-ру… съедим, съедим, бу-рр, бу-рр…

— Только попробуй рыпнуться, — я продемонстрировал страховидлу на ладони большой огненный сгусток. — Испарю нахрен всю твою помойку! Понял?

— Бу-рр, уходи, уходи, бур-рр… — недовольно урча, чудовище скрылось в воде, болото тоже почти сразу утихомирилось.

— То-то же… — отчаянно матерясь и на ходу счищая с себя грязь с комками омерзительно смердевших водорослей, я побрел подальше от болота.

Потом вспомнил о малолетних чародейках, остановился и пошарил взглядом вокруг. Но никого так и не увидел. Сзади простиралось болото, впереди частокол причудливо скрюченных и покрытых мхом деревьев, в промежутках между стволами, сплошь заросших шипастым кустарником. А над лесом, по обе стороны от меня, просматривались высоченные горные хребты, теряющие свои покрытые снегом вершины в облаках.

— Девочки!!! — для очистки совести я несколько раз позвал подопечных. — Фиса! Йоля! Марыся, Одарка! Кто там еще… Юдля! Леший бы вас подрал…

Ответило только эхо, а еще со стороны болота какая-то сволочь противным голосом послала меня в самую что ни на есть жопу.

— Ну а куда? В жопу и занесло… — я сплюнул и пошел дальше. — Ну и где искать этих мелких? А хрен его знает. Да и пошли они. Найдутся так найдутся, а нет так нет. Из города я их вывел, а значит, обязательство выполнил. Частично. А може они как раз попали туда куда надо, в Вышеград. Прямо к себе в Академию. А вообще, я полный идиот… нет, гораздо хуже…

Вот как это называется? С того самого момента, как я очнулся в этом мире, вся моя жизнь напоминает сплошной… сплошной… Да! Сплошной театр. Кукольный театр, в котором я не более чем паяц с ручками и ножками на веревочках, отыгрывающий помимо своей воли какую-то дурацкую роль. Вот что мне стоило отказаться от предложения хафлинга? Как его там… Мирона, кикимора побери этого менялу хренова.

Не останавливаясь, я продекламировал вслух:

— Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота — совсем пустяк… Тьфу!

В очередной раз сплюнув, я заставил себя замолчать и пошел дальше.

Постепенно стало легче дышать. Вонючая и влажная духота сменилась прохладной свежестью, а скрюченные словно от тяжелой болезни деревья и ползучие кустарники-паразиты уступили место вековым соснам и ягодным зарослям. Судя по всему, я уже добрался до «чистой» пущи, туда, куда хозяйка всех лесов в Упорядоченном Мальва, не допускает откровенную нечисть. Впрочем, тут хватает и своего бестиария, встреча с представителями которого, не сулит ничего хорошего любому путнику.

Прошагав с полверсты, я наткнулся на широкий и глубокий ручей, весело журчавший между порытых мхом больших валунов и решил, что самое время сделать привал: отдохнуть, привести себя в порядок, очистить одежду и перекусить.

Как очень скоро выяснилось, что остатки провизии поле купания в болоте перестали быть съедобными, поэтому этот пункт я пропустил и принялся приводить себя в порядок.

Бельишко, рубашку с плащом тщательно простирнул в ручье и повесил на сучья сушится. Вещи из кожи: штаны, сапоги, камзол, перчатки и перевязь с поясом, просто протер сухими пучками мха и разложил по раскаленным от солнца валунам.