А сам вытряхнул переметную суму на травку и принялся разбирать остальное имущество.

Так… подарок хафлингов: сабля и клевец — при мне. Длинный нож и засапожник из того же комплекта — тоже присутствуют. Самострел и тул с полутора десятками болтов, подарок Мальвы — также на месте. Уже хорошо. В кошеле… Этого еще не хватало…

Не найдя мошны, я даже не выругался, приняв потерю как должное. Ну а чего с моим везением стоило ожидать? В общем, так и запишем — денег нет от слова совсем.

Ладно, идем дальше. Коробка с оселками, маслами и эссенциями для обихода оружия, кресало с огнивом, суконный мешочек с мокрой солью, круглая кожаная фляга на ремешке и сама походная сумка. Вот и все имущество. Н-да… не были богатыми нечего и начинать. Хотя грех жаловаться, все самое необходимое присутствует, а без остального легко обойтись.

Быстро натаскав смолистых сухих сучьев, я разжег небольшой костер, обложил его камнями и полез в ручей мыться. Вода оказалась дико ледяной, но я не вылезал на берег, пока не выдраил себя крупнозернистым светлым песочком до скрипа.

Пока купался, заметил чуть выше по склону небольшую естественную запруду, где после недолгих мучений удалось изловить руками две здоровенные форели с локоть длиной. Настроение сразу улучшилось. Быстро выпотрошил рыбу, натер ее солью с кашицей из недозрелых ягод кизила и завернув в лопухи, отправил в костер. А сам надел подсохшие подштанники, перевязал сыромятным шнурком волосы в хвост и принялся чистить оружие, попутно размышляя на тему, что делать дальше.

Что-что… Все достаточно просто. Для начала надо выбраться в людные места, добыть монет на проезд и махнуть на Звериные острова. Хватит искать приключений на свою задницу. Правда, с первым пунктом могут возникнуть проблемы, так как я даже не представляю где нахожусь.

Покончив с клинками, отложил их в сторону и с наслаждением втянул в себя одуряющий запах печеной рыбы. Выкатил сучком из угольев подгоревший сверток, после чего неожиданно почувствовал на спине чей-то взгляд. Быстро обернулся, одновременно выхватывая саблю из ножен и невольно замер.

Передо мной стоял маленький сухенький старичок. Со сморщенным личиком, живыми блестящими глазенками, весь заросший седой бородишей, в свободных портах и рубахе из грубого некрашеного холста. С тонкими кривыми ножками и неожиданно большим ступнями. Очень большими, более подходящими для великана, чем для деда таких скромных размеров. В руках старикан держал узловатый посох.

«Морок? — озадачился я про себя. — Не похоже. Но как он ко мне подобрался? Етить… А если это Лесной Дед? Этого еще не хватало. Впрочем, с его хозяйкой Мальвой я не ссорился, в лесу не охальничал, чародейством не баловался, так что может и обойдется. Иначе беда…»

Никакой опасностью от неожиданного гостя не веяло, поэтому я отложил саблю в сторону, приложив правую руку к сердцу коротко поклонился и показал на валун около костра. А после того как гость присел, подал ему на чистом лопухе печеную форель.

Дедуган довольно осклабился и в мгновение ока запихал угощение себе в рот вместе с костями и лопухом, после чего, умильно сощурившись, уставился на вторую рыбу в моих руках.

«Чтоб тебя кикимора в гузно целовала…» — я выругался про себя и отдал старику последнюю форель, которую моментально постигла участь первой. Дед сыто рыгнул, полуобернулся, и молча ткнул пальцем в одну из вершин горного хребта, слегка похожую на шпиль церковного собора. А потом исчез. Совсем, как будто никакого гостя и не было. Только от валуна, на котором он сидел, в кусты шмыгнула большая мышь-полевка.

— Спасибо, дедуля… — я отвесил поклон в никуда и стараясь удержаться от ругательств, принялся собираться.