Раздался резкий хлопок, в воздух взметнулось облако сухих листьев и веток, лучников в мгновение ока снесло с ног и с размаху шмякнуло об дуб, с которого они спустились.

Невольно поморщившись от болезненного отката, я подобрал с земли пояс с своим оружием и самострел, а уже потом сволок бесчувственные тела в одну кучу.

Первым пришел в себя тот, что позарился на мою обувку.

— Ты чего, чего… — активно суча ногами мужик попытался отползти от меня на заднице, но наткнулся спиной на пенек.

— Ничего, угомонись.

Лучник замолчал, настороженно уставившись на меня.

— С добром, говорю, пришел.

— С этой стороны никто добрый не приходит, — просипел мужик, утирая локтем сочащуюся из носа кровь. — Здесь таких вообще нет.

— Значит я первый буду. Как зовут?

— Влах сын Влаха. Из племени Рыгов. Полянами еще нас кличут.

— Я Горан сын Ракши. Давай, Влах, буди остальных и пошли.

— Куда?

— К вам в стойбище. Или поселок. Где-то вы ведь живете?

Мужик отчаянно замотал головой:

— Не поведу, хоть режь…

— Ладно, сам найду, — я вытащил нож и приставил его к шее лохматого.

Перед лицом суровых, не подлежащих обсуждению аргументов мой собеседник отступил, и активно принялся приводить в чувство своих товарищей. Правда с реанимацией затянулось, приложил я их неслабо. Одного вообще пришлось отливать водой.

Но, слава Старшим, в конце концов, мы двинулись в путь. Впереди гуськом перли местные, следом за ними я, неся в руках их оружие. Напасть на меня поляне не даже не пытались, только опасливо косились и вздрагивали, когда я с ними заговаривал.

Шли недолго, уже через четверть часа между деревьев и скал показалось поселение. Хорошо укрепленное, вплоть до рва и засеки перед высоким тыном из заостренных толстенных бревен. Колья с человеческими головами тоже присутствовали. Правда, хорошо разбавленные бошками разной нечисти.

— Стоять… — скомандовал густой хрипловатый бас из стрельницы над воротами. — Влах, я не понял, это вы его ведете или он вас?

— Мы это… — замялся Влах. — Того… вместе…

Его товарищи промолчали, уныло понурив головы.

— Вместе? — изумился голос. — А чего он ваши луки несет? Гвор, Тиша, Матяш, вы слышали, что плетут эти остолопы?

— Помогаю, — вступил я в разговор. — Приболели они, не видишь, что ли. Я Горан, сын Ракши, словен. Гостем к вам.

— Дело, говоришь? — протянул бас. — Гостем? Ну смотри, сам напросился. Робяты, открывай ворота…

Пронзительно взвизгнув, створки стали открываться. А за ним обнаружилась целая орда персонажей очень похожих на моих «сопровождающих». Таких же вонючих, лохматых, с расписанными охрой мордами, вдобавок ощетинившихся копьями и прочим дрекольем. Только на некоторых просматривалась разнокалиберная броня: кольчуги, бахтерцы, даже латы по румийскому образцу, а остальные щеголяли в запыленных овчинных шкурах.

— Эвона как вы добрых гостей встречаете… — невольно вырвалось у меня. Возможно, слишком язвительно.

— Вертели мы тебя, добрый гость, знаешь на чем? — вперед вышел приземистый крепыш со свернутым набок носом и густой сединой в космах. — Я Боян, а ты кто таков? Зачем приперся? И пошто побил наших?

— Дык, мы сами… того-этого… — встрял Влах, но тут же заткнулся под тяжелым взглядом седого.