«Но если истинный бог не слушал нас, будешь ли ты слушать?» «Буду, — не задумываясь, отвечает бог, — буду слушать и помогать! В единстве — сила!» «Но если ты такой хороший, почему Ловец ищет тебя?» «О, жалкий коллекционер! Боги нужны ему для коллекции! Он боится, что я стану единственным богом, и больше некого будет ловить! Тогда он потеряет работу! А Ловец не хочет ее терять! Он хочет, чтобы мир был нестабильным, чтобы люди не знали, что такое истинная любовь и сострадание. Он хочет видеть разруху!» И темнота подо мной вдруг расступилась. У меня захватило дух. Я видел стремительно приближающуюся землю.

«Я покажу тебе, — сказал голос, — много миров умирало, раздираемые разноверцами! Не было единого бога, и люди гибли, доказывая правоту одних и неправоту других!» Облака под ногами расступились, я завис в воздухе, и увидел внизу, на земле страшную картину.

Земля горела. В воздух взметались клубы черного дыма, едкий запах горелой плоти щекотал ноздри. Я видел поле, на котором лежали убитые воины. Не было свободного клочка земли, на котором не лежал бы труп. Я видел повозки, они собирали тела и сбрасывали их в кучи. Потом кучи поджигали, а люди с палками ворошили угли, чтобы кости сгорели дотла. И где-то далеко, на горизонте, шла битва. Непрекращающаяся битва. Ветер доносил и швырял в лицо обрывки далеких криков, звуки труб, звон мечей, проклятия и обещания…

«У них были разные боги — шепнул голос, — и каждый из них умирал за своего бога» Внезапно, мир под ногами погрузился во тьму, но тут же вновь ожил, и я увидел внизу другую землю, других людей.

На этот раз горели дома. Из окон многоэтажного здания вырывались языки пламени и черные облака дыма. Где-то внизу непрерывно стрекотал автомат, словно сверчок-переросток засел между кварталами. Я видел, как огромный танк выворачивает с улицы, сметая часть кирпичной стены, как разбегаются в стороны солдаты в обгоревшей форме, с черными касками. И кто-то швыряет гранаты, и взрыв сотрясает воздух, а языки огня лижут бронированную поверхность танка.

«У них тоже разные боги! — Говорит голос в ушах. — Нет единой веры, которая бы предотвратила войну!» «Этот мир уничтожен?» «Давно» И мир погрузился в темноту. Я ждал продолжения, но продолжения не было. Я и сам догадывался, что мог бы увидеть. Похожие миры, похожие судьбы. Люди на грани уничтожения. Каждый бьет себя в грудь кулаком и доказывает, что его бог лучше.

И нет того, кто бы мог объединить всех, остановить перед пропастью…

Но что-то мешало мне поверить голосу. Какая-то навязчивая мысль. Я не мог ухватить ее и разобраться. Мне бы времени больше…

Но голос не дал мне времени. Он вдруг вскрикнул.

Следом — тишину разорвали выстрелы, но не далекие, а совсем рядом, словно стреляли в меня.

Темнота разлетелась хлопьями, словно пена из ванны, а сквозь нее проникли яркие лучи солнца.

Я поднял руку, чтобы уберечь глаза, второй рукой оперся о теплый асфальт… и обнаружил, что сижу на том самом перекрестке, где встретился с Хранителем и Антоном.

Темнота стремительно таяла, а на ее месте возникали образы, картинки из другого мира.

Я увидел лежащую рядом мумию — копию высохшего Антона в однокомнатной квартире Такера.

Потом увидел Хранителя, который катался по асфальту, пытаясь выдрать из тела что-то блестящее, белое, жужжащее. После себя Хранитель оставлял красные размазанные следы. И визжал он страшно, словно его резали живьем на куски.

Увидел я Кхана — этого молчаливого воришку — сейчас он стоял на одном колене и прицельно в кого-то стрелял.