Следующий вопрос заставил Вестерна насторожиться. Карфакс видел его краешком глаза, пытаясь одновременно наблюдать и за ним, и за экраном.

– Скажи мне, дядя, а вы можете э-э-э общаться с этим миром через медиумов-людей? Или они все мошенники?

Снова наступило молчание. Вестерн опять откинулся назад, но его пальцы барабанили по пульту Карфакс взглянул на часы. Если Патриция и позвонила, добраться до Вестерна ей не удалось.

Протянувшаяся невесть откуда рука заставила Карфакса подскочить от неожиданности. Но это был всего лишь какойто человек с запиской для Вестерна. Вестерн развернул ее, прочел, нахмурился, спрятал ее в карман и встал.

– Я вернусь через пару минут, – шепнул он. – Хармонс о тебе позаботится.

Карфакс надеялся, что его отвлек звонок Патриции. Хармонс будет подслушивать, и разговор запишут на пленку, так что утаить от Вестерна ничего не удастся. Но тогда для него будет уже поздно что-либо предпринимать.

– Твой племянник Вестерн ушел, – сообщил Карфакс. – Ты можешь говорить прямо.

Хармонс сел на место Вестерна. Он не смотрел на Карфакса и как бы даже не прислушивался. Но Вестерн мог заранее приказать ему не вмешиваться.

– Что? – возмутился голос. – Что ты имеешь в виду? Почему я не могу говорить прямо в его присутствии?

– Твоя дочь…

– Моя дочь! Почему бы ей не поговорить со мной? Если я умер и не могу быть ей ничем полезен…

– Она боится прийти сюда. Боится Вестерна. Послушай, если тебя убили…

– Разве Рэймонд не говорил тебе, что я не знаю, как умер? – воскликнул голос. – Я уснул, а проснулся, если это можно так назвать, уже здесь. Я был потрясен…

– Да, Вестерн говорил мне, когда звонил. Но если не ты изобрел МЕДИУМ, что за изобретение пожирало у тебя столько электроэнергии, что тебе пришлось одалживать деньги у Вестерна?

Карфакс вновь потряс головой. Казалось, шар запульсировал еще быстрее.

– Спроси у Вестерна, – последовал ответ. – Я ему все детально рассказал. Не трать времени на подобные вопросы.

– Спрошу, – пообещал Карфакс. – Но скажи на милость, почему ты таился от дочери? Почему не мог ей рассказать?

– Ладно. Скажи я ей, что работаю над устройством для приема и интерпретации сигналов из космоса, она бы решила, что я спятил. Но мне показалось, что я нашел определенную закономерность в межзвездном «шуме», и если я был прав… но мне хотелось держать все в секрете, пока я не удостоверюсь, что ошибка исключена.

– Но зачем принимающему устройству столько энергии? – удивился Карфакс. – Я бы еще понял, будь это передатчик…

Карфакс силился вспомнить свой вопрос. Он спросил своего дядю… или чудище инопланетное… чем бы оно ни было… что-то насчет… насчет…

Шар сделался огромным, сияние внезапно обволокло Карфакcа.

Он вскочил, крича и пытаясь оттолкнуть от себя свет.

Почти ослепнув от сияния, он вскочил и спотыкаясь побежал к двери. Она открылась автоматически, и он оказался в холле.

Сияние вокруг него потускнело и угасло.

Он сидел, прислонясь к стене, и дышал так тяжело, словно взбежал опрометью на несколько лестничных пролетов. Сердце его колотилось, грудь болела. Он весь промерз, тепло ощущалось только в промежности. Позднее он поймет, что обмочился.

Откуда-то возник Вестерн и склонился над ним. Выглядел он очень странно.

– Что случилось? – спросил он.