– Ты кого ко мне привел?!! – взвизгнул лавочник. – Он же настоящий маг! Незарегистрированный! Засветить нас хочешь? Ему-то хорошо, отловят – в академию упекут, под надзор. А меня повесят! А то еще хуже – на кол посадят за укрывательство и недоносительство. Это вам, дворянам, с почетом головы рубят…

    – Ну успокоил.

    – Я не хочу на виселицу, – испугался Одуван. – Я домик хочу с жабами бе-е-е…

    – Идите отсюда со своими жабами! – забился в истерике лавочник.

    Его можно было понять. Закон в отношении незарегистрированных магов был исключительно строг. Маги были самым главным и мощным оружием в борьбе с силами тьмы, поглотившими половину этого несчастного мира, и за ними шла настоящая охота. Каждый добропорядочный гражданин был обязан сообщать властям о появлении магов, не имеющих регистрационной метки ковена. Их отлавливали специальные команды Цебрера и, в зависимости от способностей, отправляли либо в академию Колдовства, Ведьмовства и Навства, либо на ускоренную подготовку, после которой они попадали в пограничную зону для ведения боевых действий против темных государств, откуда постоянно лезла нечисть. Колдунов, заподозренных в том, что они способны переметнуться на сторону тьмы, уничтожали немедленно. Так же поступали с теми, кто не сообщал о них властям.

    Относительно свободными от этой повинности были только вольные маги-пацифисты, которые в силу своих природных наклонностей были абсолютно не приспособлены к боевым действиям и по той же причине физически не могли примкнуть к силам тьмы. Впрочем, иногда и им находилось применение в лечебном колдовстве. Будущих магов старались выявить еще в младенчестве, но порой из глубинки появлялись самородки наподобие Одувана.

    – Ты нас не видел, мы тебя тоже, – решительно взялся за дело Арчибальд. – Если насядут, скажешь: заглядывал один старичок, но ничего магического в нем не заметил. Ты ж, в конце концов, не маг. Понял?

    Барти усиленно закивал головой и, забыв стребовать с опасных клиентов деньги, начал выталкивать их из лавки.

    – И куда теперь? – Судя по всему, Одуван изрядно струхнул.

    – К королю! – Арчи выудил из многочисленных карманов две металлические бляшки.

    – Можешь сделать так, чтоб они замерцали?

    – Могу-у…

    Бляхи немедленно замерцали.

    – Нагнись.

    Одуван послушно нагнулся. Авантюрист приколол один значок к плащу гиганта, другой прилепил себе.

    – Прикинемся нищими вольными магами. За мной!

    «Вольные маги» двинулись обратно к центру столицы.

    – Подаяние когда-нибудь просил?

    – Не-е-е… – почесал буйную шевелюру Одуван.

    – Значит, буду просить я. А ты… ты – мой старший дебильный брат.

    – Дебильный – это умный?

    – Да.

    – Гы-гы-гы…

    – Отлично! Ну-ка, еще умнее физиономию сделай… Класс!!! И чтобы, кроме гы-гы-гы, я от тебя больше ничего не слышал. Тихо!

    Одуван замер.

    – Быстро сюда! – Арчи затащил «дебильного братца» в ближайшую подворотню, плюхнул его в мусорную кучу и пристроился рядом.