– Тот порошок был магический! – потряс пальцем Цебрер.

    – А мы что, не маги?

    – Это вы по городу в астрале летали? – заинтересовался Альбуцин.

    – Где мы только не летали, – вздохнул аферист.

    – Сомневаюсь я, однако… – поджал губы Цебрер.

    – Пока ты сомневаешься, – сердито рявкнул король, – они уже почти решили задачу, над которой ты бьешься вторую неделю!

    – Не я один, Альбуцин тоже… – начал оправдываться глава магического дозора.

    – Придворный маг занят важными научными трудами! – немедленно встал на защиту собутыльника Георг VII.

    Альбуцин важно кивнул головой и отхлебнул из своего кубка.

    – А я бы их всё-таки проверил, – подал голос герцог Шефани, недобро поглядывая на доморощенных магов. – У меня, конечно, нет способностей нашего уважаемого придворного мага и главы магического дозора, но один безошибочный способ проверки могу предложить.

    – Ну? – нетерпеливо вскинул брови король.

    – У вас, кажется, три дня назад пропал перстень-печатка, которым вы метили свои указы, любезный брат?

    – Печатка исчезла не три дня назад, а как минимум неделю, – буркнуло Его Королевское Величество, – нам с Альбуцидам просто недосуг было. Мы занимались нашими дочерьми.

    – Гы-гы-ы… – согнулся вновь Одуван.

    – Идиот, один духовный, другой физический, – попытался разогнуть его Арчи.

    Он сказал это так выразительно, что покраснели все члены тайного совета, а король подозрительно посмотрел на Альбуцина, что-то недовольно крякнул, пожевал губами и наконец изрек свою королевскую волю:

    – Предоставить вольным магам лучшие апартаменты. Далее, – Георг VII начал загибать пальцы, – накормить – это раз, напоить – это два, спать уложить – это три. И если завтра они подтвердят свое искусство, явив нашему взору перстень-печатку, мы, король Георг VII, воспользуемся их услугами и наймем для расследования одного очень щекотливого дела.

    – А если не-е-ет? – прогудел Одуван.

    – С шарлатанами у нас разговор короткий, – выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу Цебрер.

    Одуван закатил глазки и начал оседать.

    – Он опять уходит в астрал! – заволновался Арчи, пытаясь поддержать падающее тело.

    – Так, может, он прямо сейчас нам и скажет, где перстень? – оживился Альбуцин.

    – Быстро вой, – сердито прошептал Арчи, втыкая кулак куда-то в область печени «брата», – и вообще – ты же колдун! Колись, где перстень, гад!

    – А-а-а!!! – послушно завыл Одуван. – Приду-у-урок! Откуда я зна-а-аю!!!

    3

    – Бежать, срочно бежать! – Одуван метался по отведенным им с Арчи покоям. – В ле-е-ес, в деревеньку родну-у-ую, к па-а-пе!!! Сразу он меня не убъё-о-от!

    – Дикие у вас в деревне нравы. – Арканарский вор был, как всегда, невозмутим. – Чем ты своего предка достал?

    – Так я на медве-е-едей охотиться любил… – Ностальгические воспоминания сразу успокоили Одувана.