– Почему медведицей?

    – Медведей завлекать. Приманишь косолапого, – начал делиться опытом доморощенный маг, – и обратно в деревню бего-о-ом.

    – И что дальше?

    – Остановишься у своей избы, бабы ору-у-ут, разбегаются… Весело!

    – Оригинальные у тебя забавки. Ну разбежались бабы, а медведь?

    – Сзади пристроиться пытается, – оживился Одуван.

    – Ну-ка, ну-ка, – Арчибальд тоже оживился. – С этого момента поподробнее. Какие ощущения?

    – Хоро-о-ошие, – довольно прогудел Одуван. – Я как почую – в спину дышит, в человека превраща-а-юсь и с разворота мохнатому в пятак – бах!

    – В пятак и в лесу можно было зарядить, – разочарованно протянул аферист.

    – Я чё, дура-а-ак, что ли, на горбу его пото-о-м до дому переть?

    – Так насчет папы-то что?

    – Да он тоже в медведя превращаться лю-у-у-бит. Вот и обознались малость. Я, понимаешь, как в пята-а-ак ему дал, сразу почуял, что это папа в медвежьем обличье, а мужикам-то сказа-а-ать не успел.

    – Ну?

    – Ну они его дрыном и отходили. Я сразу понял, что папа обидится. Ждать не стал, пока он в себя придет. Вещички собрал, травки всякие и в город подался.

    – Дикая у вас деревня.

    – В лесу-у-у живем.

    – Это я понимаю. Потому магический дозор до вас еще и не добрался.

    – Так… это… может, сбежи-и-им?

    – Позорное бегство – это не мой стиль! – гордо заявил, вспоминая, сколько раз ему приходилось удирать во все лопатки от разгневанных девиц и разъяренной охраны. – Но если потребуется, я вытащу тебя отсюда в любой момент. И произойдет это не раньше, чем я добуду тебе то, что обещал.

    – Что?

    – Домик с жабами бе-е-е… Согласен?

    – Ага, – радостно воспрял духом Одуван. – И выпивку с закуской еще не приноси-и-или.

    – Вот именно! Смотри всё не сожри, пока я нам на домик зарабатывать буду.

    – Почему нам? Мне!

    – Хорошо, тебе на дом, мне на дворец. Жди здесь, а я прошвырнусь, обстановку разведаю. Что-то здесь подозрительно. Какую чушь ни расскажу всему верят. Не все, правда, но верят! – Арканарский вор испарился так, как умел это делать только он, – абсолютно бесшумно.

    Оставшись один, Одуван вновь затосковал. Его пугала городская жизнь, в которую он по собственной неосторожности вломился с медвежьей грацией. А еще больше напугала внезапно пришедшая в голову мысль: его кинули. Пока он тут сидит, «младший братишка» уже драпает без оглядки где-то далеко за пределами королевского дворца. Что делать? Что делать?!! Может, в мышку превратиться и следом? Как король страшно пальчики загибал! Во-первых, во-вторых… а потом – чик, и голова с плеч! Доморощенный маг затрясся.

    В дверь робко постучали. Одуван затрясся еще сильнее, не в силах выдавить из себя ни слова. Дверь осторожно приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова в белоснежном колпаке.