– Ах, вас-то мне и надо, – таинственно прошептал управляющий, оттаскивая проходимца подальше от дверей грозного колдуна.

    – Чего тебе? – не менее сердито, чем его «дебильный брат», вопросил Арчи. – Видишь, я дознание произвожу, место преступления изучаю. Во сколько вещдоков накопал! – Аферист, резко ухнув, скинул мешок с плеча. Он был такой тяжелый, что чуть не проломил каменные плиты. – Компромата здесь на всех хватит. Не веришь? Попробуй поднять.

    Управляющий попробовал и понял, что такого мешка компромата хватит на три пожизненных, десяток виселиц и столько же четвертований. Еще он понял, что размер взятки надо как минимум утроить.

    – Разрешите, я вам помогу? – Мажерье поднатужился, вскинул мешок на плечо.

    – Трисветлого ради! – не стал возражать авантюрист. – Кстати, вы что-то хотели сказать?

    – О да, уважаемый маг, – управляющий умудрился сделать поклон с полным мешком на горбу. – Понимаете, я и двое моих друзей, как-то бродя по дворцу на прошлой неделе, наткнулись на ма-а-аленькую безделушку, значения которой абсолютно никакого не придали. И только сегодня, опять-таки абсолютно случайно, узнали, что у короля пропал перстень.

    – Случайно?

    – Абсолютно! Вы представляете?

    – Представляю, – хмыкнул Арчибальд. – Безделушка где?

    – В правом кармане.

    Арканарский вор облегчил карман своего дворцового коллеги от королевского перстня, а заодно и от увесистого кошеля.

    – Я вам сочувствую, – скорбно вздохнул авантюрист, рассматривая печатку, – не всем суждено умереть от старости.

    – А может, договоримся? Тут ваш брат намекал… э-э-э… на адекватную компенсацию…

    Арчи вскинул брови. Такой прыти от деревенского увальня он не ожидал.

    – Возможно, – аферист задумчиво потер подбородок, – но дело в том, что моему дебильному брату психократу-дегенерату прочат кресло архимага, а потому компенсация должна соответствовать его будущему сану. Тогда, возможно, он поверит, что перстень, скажем, случайно упал с королевской руки и куда-то закатился.

    – Я вас понял, уважаемый, – управляющий, потея, прогибался под тяжестью мешка, но даже не помышлял его скинуть. – А сколько нужно, чтобы он поверил?

    – Вопрос сложный. А сколько у вас есть?

    – Три тысячи золотых.

    – Каждому!

    – Каждому или с каждого? – спросил управляющий и мысленно застонал, сообразив, как круто прокололся.

    – С каждого, – немедленно сориентировался Арканарский вор, – и общую сумму каждому!

    – Восемнадцать тысяч… – тихо охнул Мажерье.

    – Для круглого счета двадцать, и мы готовы забыть этот маленький инцидент, -лучезарно улыбнулся Арчи. – Нам, кстати, сюда. Двадцать тысяч тоже сюда. Через час. Да, и заодно подробный отчет, где и как вы совершенно случайно нашли эту бездельнику.

    Авантюрист открыл дверь. Управляющий выгрузил добычу Арканарского вора в его апартаменты и удалился рвать волосы на всех местах, до которых дотянутся руки, а Арчи застыл у порога, дикими глазами глядя на царящий внутри погром.