– Подозрительные всё-таки у нас эти маги, – пробурчал Цебрер, забираясь обратно на кресло.

    Глава магического дозора впервые видел такие способы вхождения в астрал, а уж выход из него и горение на работе – и подавно.

    – Ну вы и…

    Арчи поспешно заткнул рот своему дебильному брату.

    – Кончай плясать!

    Из штанов Одувана выскочил последний уголек, и он перестал дергаться.

    Георг VII, освидетельствовав перстень, натянул его на палец, после чего величественно изрек:

    – Провозглашаю свою королевски волю! Принять… как вас там зовут-то?

    – Арчибальд Арлийский, – немедленно откликнулся аферист, – и Одуван… – Арчи заткнулся. Фамилию своего дебильного брата он не знал.

    – Нашу деревеньку Заболотной кличут, – подсказал Одуван.

    – И Одуван Заболотный.

    – Странно. У вас разные мамы? – удивился король.

    – Мы сводные.

    – Угу, понятно, – почесал затылок король. – Кузен, строчи указ.

    Герцог Шефани обмакнул перо в чернила и приготовился писать.

    – Принять на работу…

    – …с испытательным сроком, – подсказал Цебрер.

    – Сколько можно испытывать! – возмутился де Гульнар. – Вы на пальчик Его Величества посмотрите! Колечко уже на месте.

    – Да! – грохнул король кулачком по подлокотнику трона. – И не мешать мне изрекать королевскую волю!

    В тронном зале воцарилась тишина.

    – Принять на работу вольных магов Арчибальда Арлийского и Одувана Заболотного для выполнения секретной миссии со стандартным окладом мага первой степени…

    – Ваше Величество, – на этот раз высокую особу оборвал Арчибальд, – мы бессребреники.

    – Вы за работу денег не берете? – поразился король.

    – Божьи люди, – умилился Альбуцин.

    – Побольше бы таких, – пробурчал министр финансов.

    – Нам ведь для жизни много не надо, – скромно потупил глазки аферист. – Удовлетворить самые насущные потребности, чтоб с голоду не помереть, пару-тройку желаний, и всё!

    – Удовлетворим. – Придворный маг промокнул подозрительно заблестевшие глаза полой своей мантии.

    – Что желает твой дебильный брат? – заподозрив неладное, набычился министр финансов.

    – Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.

    О каких жабах вел речь доморощенный колдун, не понял никто, но все радостно заулыбались. Плата, которую готов был посулить король, многократно превышала стоимость любого домика в королевстве Георга.

    – Ну а вы чего пожелаете? – учтиво обратился король к Арканарскому вору.

    – Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.

    – Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?

    – Ну что вы! Желания простейшие.