– Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?

    – Ну что вы! Желания простейшие. Я, понимаете ли, человек молодой. Как жизнь повернется? От тюрьмы и сумы не зарекайся. Вдруг с дочкой какого-нибудь маркиза загуляю, а она – женись! А мне, скажем, свобода дороже. Одно ваше слово, согласно желанию в этом договоре, и всё улажено. Разойдемся мирно.

    – Как я тебя понимаю! – хлопнул себя по ляжке Георг VII. – Сам молодой был. Согласен! Кузен, зафиксируйте. Три желания для Арчибальда Арлийского.

    Герцог Шефани аккуратно заполнил договор.

    – Предлагаю расписаться под ним всем присутствующим, – елейно предложил авантюрист.

    – Моего слова тебе недостаточно? – набычился король.

    – Что вы, Ваше Величество! Просто бумага будет выглядеть гораздо солиднее, если под ней подпишется весь тайный совет.

    Против этого возразить было нечего. Как только последний росчерк пера лег на свиток, Арчи удовлетворенно пробурчал:

    – Ну вот и всё.

    – Не-е-е, не всё, – прогудел Одуван.

    – Что вы хотите сказать? – полюбопытствовал король.

    – Не все-е-е подписались.

    Неведомая сила сорвала Антонио с люстры, и он даже не понял, каким образом росчерк его коготка подмахнул свиток так, что ни один член тайного совета этого не заметил.

    – Какая сволочь меня… – испуганно пискнул вампир, испаряясь.

    – Странные дела здесь творятся, – почесал затылок Арчибальд, пряча свиток в складках плаша. – В вашем замке привидений раньше не наблюдалось? – поинтересовался он у короля.

    – Только мой дальний предок Мерлан. Сильный колдун был когда-то. Сын Ворга Завоевателя, основателя династии. Но он, почитай, уже лет триста во дворце не появлялся. Итак, когда вы приметесь за дело?

    – Ну… разработка плана мероприятий, два-три входа в астрал, – начал перечислять авантюрист, закатив глазки кверху, – шуршание по замку… короче, через сутки.

    – Откуда начнете поиски?

    – Со своих апартаментов. Там очень хорошо думается.

    – Угу, – подтвердил Одуван, – в астрале.

    – Так что же вы стоите? Немедленно приступайте к работе!

    – Уже идем. Я бы даже сказал: бежим и падаем. Воля короля для нас закон!

    Арчи заметил, что при этих словах несколько членов тайного совета вдруг тоже сильно заторопились, и это ему очень и очень не понравилось.

    5

    – Ножками, ножками шевели, скотина! – торопил неповоротливого увальня Арчибальд.

    – Куда спешить-то? – гудел в ответ Одуван. – Сейчас приде-о-ом, поку-у-ушаем.

    – Войдем в астра-а-ал, – передразнил его Арканарский вор. – Врезать бы по твоей тыкве, так ведь сдачи дашь.

    – Да-а-ам, – согласился колдун.

    – Вот и я о том. Короче: не хочешь неприятностей – за мной рысцой, пока не поздно.

    Однако было уже поздно. В коридор, по которому они шествовали, вывалилась из боковых проходов дворцовая стража.