— Правда, прикольный олень? — спросила девочка. — Его зовут Васька. Это я его сама так разукрасила! Когда мой дед увидел, он чуть не отпал, а потом весь день волну гнал! А вообще-то, он ничего, отличный старикан, а меня просто обожает. Я ему еду готовлю, а потом, у него волшебный мешок вечно рвется, а я на нем заплатки ставлю.

Внезапно Ваню осенила догадка, такая смелая и вместе с тем верная, что он едва не сел в сугроб.

— Волшебный мешок… — ошарашенно повторил он. — А твой дед случайно не… то есть он не…

— До тебя доходит, как до жирафа! Конечно, мой дед — Дедушка Мороз. А теперь отгадай, как зовут меня. Мое имя начинается на «снег», а заканчивается на «дурочка», но только без первой буквы.

— Снегурочка! — охнул Ваня.

— Ага, она самая. Правда, здоровская загадка? Я ее сама придумала.

Ваня как зачарованный смотрел на девочку. Он одновременно и верил, что она настоящая Снегурочка, и не верил.

— Вообще-то, я воображал тебя другой, — наконец сказал он.

Снегурочка рассмеялась:

— Какой ты меня представлял? Заученной ботаничкой с косичкой? Этакой примерной занудой, которую в мультяшках показывают? Я когда себя по телевизору вижу, просто вскипаю. С чего они взяли, что я такая? Если дети не образцовые, почему я должна быть образцовая?

— Наверное, они… ну, кто эти мультики рисует, тебя ни разу не видели… — предположил Ваня.

— Как бы не так! Видели! — заявила Снегурочка. — Как-то я приехала на «Союзмультфильм». Зашла и говорю: «Я Снегурочка! Рисуйте меня такой, какая я есть!» А мне в ответ: «Девочка, ты сюда одна пришла? Где твои родители?» и стали сюсюкать. Я рассердилась и ушла. Иду и думаю: «Странные эти взрослые! Рисуют меня, а сами мне не верят!»

Ваня не ощущал даже озноба после бешеной скачки по пронизывающему до костей морозу. «Наверняка без волшебства тут не обошлось. Ну и пускай, с волшебством даже интереснее!» — подумал он.

— Это ты прислала за мной Бурана? — спросил Ваня.

— Нет, Буран не стал бы меня слушаться. Он на меня обижен.

— А что ты ему сделала?

— Я хотела его оседлать, а он вскинулся на дыбы и сбросил меня так, что я ушиблась. Я рассердилась, крикнула: «Пошел вон! Чтоб я тебя больше не видела!» — и хлестнула его по носу варежкой. Совсем не больно, но Буран гордый. Он оскорбился, вышиб задними копытами двери и ускакал. Вот уже несколько месяцев он не показывается.

Голос у Снегурочки подозрительно дрогнул, и она отвернулась.

— Ты первый, кому Буран позволил сесть на себя верхом. Он принес тебя на поляну и сразу ускакал. Я звала его: «Буран! Буран!», но он на меня даже не посмотрел. Я решила, что он подобрал тебя замерзающим в лесу и принес ко мне, чтобы я тебе помогла. И вообще, как тебя угораздило забраться в лес в этом дурацком костюме?

— Он не дурацкий, а гусарский, — обиделся Ваня. — И вообще, если бы не Буран, Кощей и Баба Яга схватили бы меня.

— Кощей? Баба Яга? А эти откуда здесь взялись? И что им от тебя надо? — ахнула Снегурочка. Услышав, как изменился ее голос, олень Васька перестал щипать траву и настороженно посмотрел на свою хозяйку.

— Да так, была тут одна история. Играл я однажды в войнушку и залез в багажник старой машины… — начал рассказывать Ваня.

Он старался говорить таким непринужденным тоном, будто для него не было ничего необычного в том, чтобы прятаться в багажниках летающих машин, подслушивать секретные разговоры нечистой силы, лепить говорящих снеговиков, говорить по волшебным телефонам, бить ракеткой по пикирующим челюстям и удирать от Бабы Яги с Кощеем.