Дед Мороз стоял рядом и озабоченно смотрел на мешок.

— Поздновато мы в этом году начали! Давай, мешочек, побыстрее, а то не успеем! — торопил он.

Волшебный мешок поднатужился, поднапружился — и поток подарков стал вырываться из него вдвое быстрее. Теперь Ваня не различал, какие игрушки из него вылетают, — видел только яркую разноцветную струю, вырывавшуюся из мешка. «Так вот как на самом деле Дедушка Мороз раздает подарки! А я-то думал, он сам ходит по квартирам!» — думал он.

Неожиданно Ване в руки прыгнула большая плоская коробка. Вначале мальчик решил, что это какой-то случайно отбившийся от стаи подарок, но потом понял, что этот подарок ему. Он открыл коробку и увидел в ней самый чудесный набор кавалерии, о котором раньше мог только мечтать. Всадники были в кирасах и в расшитых позументами мундирах, кто с саблей, кто с пикой, а сделаны так тщательно, что можно было разглядеть у них усы и брови, а у коней крошечные подковы на копытах и даже гвозди, которыми эти подковы были прибиты.

Ваня так увлекся, разглядывая кавалеристов, что не заметил, как к нему подошел Дедушка Мороз.

— Ишь ты, какой лентяйский подарок попался! Не захотел под елку лететь. Зачем, думает, когда хозяин рядом? — услышал мальчик его басистый голос. — Ну как тебе, понравилось?

— Спасибо! Очень-очень! — Ваня не нашел слов для благодарности.

На поляну в это время опустились сани. С них соскочил Сугроб и, поправляя оранжевое ведро, запрыгал к друзьям. В санях снеговик был не один. Там сидели еще высокий мужчина в дубленке и женщина в черном пальто. Ваня, едва увидев их, сразу узнал своих родителей и благодарно посмотрел на Деда Мороза.

— Это я велел снеговику их привезти. Новый год надо встречать всей семьей, — добродушно пробасил тот.

Ваня кинулся к маме и обнял ее. Мама выглядела совершенно ошарашенной.

— Я ничего не понимаю, ну совершенно ничего! Вначале к нам в дверь позвонил снеговик, а потом мы летели на санях! Твой отец в полете все время утверждал, что это какой-то телевизионный конкурс! Откуда ты здесь взялся? Мы же оставили тебя дома! — недоумевала мама.

— Это был мой двойник! Мы со Снегурочкой слепили его из снега, чтобы вы не волновались, пока меня не будет, — отмахнулся Ваня.

— Мне этот парень с самого начала показался подозрительным! — заявил папа, подходя к ним. — Какой-то он слишком положительный, спать вовремя ложится, книжки читает, просто ботаник какой-то.

— А где мой двойник сейчас? Он с вами не полетел? — спросил Ваня.

— Дома остался. Видак смотрит, — откликнулся Сугроб. — Между прочим, я не только твоих родителей пригласил. По пути я заскочил еще в одно местечко. Сейчас и другие гости соберутся.

— Какие гости? — спросил мальчик.

— Сейчас узнаешь! Спорю, эти гости будут для тебя, да и для всех, большой неожиданностью, — сказал Сугроб. — Вон, смотри туда! Да не туда, льдышки-мартышки, правее!

Из леса выскочил пятнистый гепард. Он несся огромными прыжками по снегу, если и не развивая свою знаменитую скорость в сто двенадцать километров в час, то почти к ней приближаясь.