— А вот и он, грозный я!

За санями Дедушки Мороза показались еще одни: в них, насвистывая мелодию из «Трех пингвинов», подгоняла оленя Ваську Снегурочка.

Вся процессия остановилась напротив балкона и уставилась на дрожащего Пупкова, пребывавшего в таком столбняке, что он не мог произнести ни звука, а лишь шевелил губами.

— Эй, юноша в трусах и одеяле! Ты случайно не встречал здесь кого-нибудь, кто в Деда Мороза не верит? Мы таких находим и мутузим! — крикнула Снегурочка.

— Н-нет, н-не… не встречал… — испуганно заикнулся Пупков, делая попытку загородиться одеялом.

— А этот пройдоха случайно не ты? — снова спросила Снегурочка.

— Н-н-нет, н-не я… — забормотал Пупков и замотал головой, руками, плечами и вообще всем, чем смог.

— Жаль, что ты его не встречал, — улыбнулся Дед Мороз. — А у нас для него есть подарок. Ну раз это не ты, тогда мы полетели.

Жадность пересилила у Пупкова страх. Подарки он любил.

— А бить вы его не будете? — опасливо поинтересовался он.

— Не будем! — пообещал за всех снеговик.

— Это я! Я не верил в Деда Мороза! — выпалил Пупков.

— А сейчас веришь?

— Теперь верю. А подарок я п-получу? — И Сашка с надеждой протянул руку за подарком.

— Погоди с подарками, дедушка! Пусть он вначале съест тапок! Он сам сказал, что съест его, если Дед Мороз существует! — потребовала Снегурочка.

Пупков затряс головой, показывая, что есть тапок не станет.

— Ладно, нам пора лететь! Пока, Пупок! Потом с тобой увидимся! — сказала Ваня, выручая его.

Он взялся за перила балкона и перелез в сани к ожидавшему его Дедушке Морозу.

— Постой, Купцов, ты куда? — завистливо крикнул Пупков. — Ты тоже с ними улетаешь?

— А то как же! — заверил его Сугроб. — Он же наш, волшебный! Имей в виду. Захочет — превратит тебя в пустое ведро или в лягушку. Ладно, парень, пока!

— А как же мой подарок? Вы же обещали! — крикнул Пупков.

— С тобой не поймешь, льдышки-мартышки, то ты в нас веришь, то не веришь, то ешь тапок, то не ешь! На, держи, только отстань! — Снеговик залез к Деду Морозу в мешок, порылся там и бросил Пупкову завернутую в фольгу коробку.

— Н-но, залетные! — Дедушка Мороз, причмокнув губами, дернул вожжи. В тот же миг снежные кони рванули, и сани пропали из виду.

Пупков некоторое время смотрел им вслед, а потом вернулся в комнату.

— Вот обломилось Купцову! Повезло дураку!.. Интересно, что мне хорошенького подарили. Сейчас посмотрим. — Сашка открыл коробочку и сунул в нее нос. Из коробочки выскочил клоун на пружинке, крикнул: «Пупков — осел, голова как стол!» и снова скрылся в коробочке.

— Ах так! Ну ты у меня сейчас схлопочешь! — Пупков во второй раз открыл коробочку. Из коробочки опять выскочил клоун, крикнул: «Пупков — босяк, друга продаст за пятак, а себя за два — пустая голова!» и скрылся прежде, чем Сашка успел его схватить.

— Эта игрушка мне не нравится, — сказал Пупков. — Сейчас я этого клоуна на детали разберу!

Намереваясь так и поступить, он открыл коробку в третий раз и сунул туда руку, чтобы схватить клоуна. Но вместо клоуна из коробки выскочил маленький зубастый крокодил и вцепился зубами Сашке в палец.