И в конце концов, не для того ли на земле существует зло, чтобы добру было с чем сражаться, крепнуть в борьбе, не обрастать брюшком — и при этом оставаться все тем же непобедимым добром?

Однако настроение Сугроба мгновенно изменилось, стоило ему увидеть Дедушку Мороза.

— Дедушка! — закричал он. — Как я рад! Сколько лет, сколько зим!

— Всего лишь с прошлой зимы! — пробасил Дед Мороз, и они со снеговиком крепко обнялись.

Ваня не сводил с них восхищенного взгляда. Ему и верилось и не верилось, что он стоит рядом с совершенно настоящим Дедом Морозом, который опирается на посох и возле которого лежит большущий волшебный мешок, полный подарков. Мальчик шагнул к Дедушке Морозу и как бы случайно дотронулся до него: ему захотелось еще раз убедиться, что тот действительно существует.

— Пора наряжать царицу ель! Обычно мы ее заранее наряжаем, да в этот раз, видишь, все как-то спуталось. Поедешь с нами? — спросил Дед Мороз у Вани.

От счастья у Вани все слова сбились в одну кучу, и он лишь закивал. Да и разве мог он не хотеть?

— Донесешь до саней мой мешок? Только, чур, осторожно: там подарки для детей всего мира, да и не только для детей, — попросил Дедушка Мороз.

Ваня взвалил мешок себе на спину и потащил его к саням. Мешок оказался не таким уж и тяжелым, а мысль, что он несет мешок с подарками для всего мира, наполняла его гордостью. Из прорехи в мешке сыпались игрушки, но Ваня знал, что они все равно не закончатся.

Снегурочка стояла рядом с тройкой. Она оглаживала лошадей по мордам и успокаивала их. Белоснежные кобылы Вьюга, Метель и Пурга нервно переступали — им, как и пританцовывающему рядом Бурану, не терпелось помчаться в доброй скачке. Заметив Ваню, Снегурочка радостно, как старому знакомому, помахала ему.

— Ну и вечерок выдался — полный атас! — взахлёб стала рассказывать она. — Буран так несся, что я ничего вокруг не видела, думала, только чтобы не свалиться. Буран молодец, сам всех нашел. Почуял Вьюгу, Метель и Пургу и как помчит к ним!

Пока внучка Дедушки Мороза делилась впечатлениями, мальчик дотащил мешок и поставил его в сани.

— Ну как мой мешочек? Не тяжелый? — спросил Дедушка Мороз, подходя к саням следом за ним.

— Нет, не особенно! — ответил Ваня, переводя дыхание.

Дедушка Мороз одобрительно кивнул:

— Пожалуй, теперь я могу открыть тебе секрет. Мой мешок волшебный не только потому, что в нем подарки не кончаются. Он еще и самого человека проверяет. Щедрый его всегда поднимет, а жадный ни за что от земли не оторвет.

— А если он богатырь или силач? — спросил Ваня.

— И богатырь не оторвет. А если и оторвет, все равно ни одной игрушки не сможет достать. Только он руку в мешок сунет — мешок опустеет, а едва вынет — снова наполнится.

Дед Мороз подхватил Ваню и посадил его в сани:

— Пора ехать ель наряжать. Вот только беда, я еще не решил, какую ель выбрать царицей в этом году.

— Дедулик, недавно я видела в Измайлове клевую ель! Я от нее просто балдею! — крикнула Снегурочка.

Дед Мороз шутя погрозил ей посохом:

— Что за слова: «клевую», «балдею»? Сколько раз я тебя просил говорить нормально!

— А что, такую прикольную ты меня меньше любишь? — подбоченилась Снегурочка, и Дедушка Мороз, не найдя что ответить, лишь отмахнулся.

Снеговик, отдуваясь, забрался в сани, Снегурочка запрыгнула в свои легкие санки, и они понеслись в Измайловский парк. Дед Мороз приспустил вожжи, свистнул, и Вьюга, Метель и Пурга полетели так, что только ветер засвистел в ушах.