При последнем Генеральном, прозванном «трезвенником», такого вопроса не стояло — он был шустр, как электровеник, и везде успевал пронестись кометой, оставляя за собой смуту в делах державных и умах своих подданных.

 Но исследования упорно продолжались, хотя былого раздолья со средствами не было и в помине. Однако именно в те годы произошел качественный скачок в электронике, который позволил надеяться на долгожданный рывок в проекте.

 Когда КГБ принялись перестраивать и сокращать, под горячую руку реформаторов попался и проект «ЧС» — сотрудники проекта в шутку расшифровывали, как «чучело садовое». Новый глава России не знал, какие перспективные разработки погублены с его легкой руки. Вообще, спецслужбы он воспринимал, как своих личных врагов.

 Когда воришки и шпионы начали гулять по секретным архивам, как по своей квартире, и рыться в особо секретной документации, как в журналах районной библиотеки, тогда то, что имело какую-то ценность, начали аврально растаскивать. В том числе растащиловкой занялись и сами сотрудники спецслужб. Проект «ЧС» достался руководителю одного из управлений КГБ, который тогда был озабочен тем, что вместе со своими бывшими стукачами и сослуживцами сколачивал финансовую империю. В империи ключевые посты занимали те, кого не довелось в свое время этому Управлению посадить из-за недостатка времени и из-за того, что в органах окончательно растеряли былую энкеэвэдэшную злобу. И так получилось, что тот самый генерал-полковник побратался с Олигархом Всея Руси. И проект «ЧС» достался Путанину.

 Проект приватизировали вместе с лабораторным комплексом, документацией, экспериментальными образцами и сотрудниками. Что с ним делать, некоторое время не знали, пока не оказалось, что царь плох, а без него властителям теледум и финансовых потоков просто никуда. С деньгами бежать за рубеж — кому интересно после того, когда имел счастье устроить разгул на одной шестой части суши, А жить здесь — значит зависеть от температуры тела всенародно избранного, от состояния его бронхов и легких. Те, кто имел отношение к большой политике и большим деньгам, за последние годы стали специалистами по сердечным и легочным болезням, они прекрасно знали, как те именуются по латыни и какими таблетками их лечить. Это страшно утомляло, и вся жизнь напоминала прогулку по зыбучим пескам.

 Тогда и вспомнили о проекте «ЧС». И всплыло заключение экспертов, что при изыскании определенных средств можно создать «Куклу-А» — то есть активный экземпляр, несбыточную мечту прошлого. И вот потекли потоком деньги. Огромные деньги.

 Путанин держал проект под своим крылышком, но шила в мешке не утаишь. Одному тащить проект было накладно. Пришлось привлекать людей со стороны, партнеров по бизнесу. Но друзья в бизнесе имеют подлую привычку становиться заклятыми врагами, а враги — друзьями, и этот круговорот друзей и врагов в природе нескончаем. Иногда тут за сутки умудряются побрататься, разругаться, вылить друг на друга помои, а потом поделить какой-нибудь заштатный металлургический заводик с тысячей крепостных душ и по-братски помириться. Постепенно возник консорциум «Плюс один». И Путанин кинул клич — «полный контроль за разумные деньги».

 Проект жрал деньги, как орбитальный ракетоноситель — топливо. Но дело шло вперед. Научный руководитель проекта Инженер Витя ваял «объект-один», как Пигмалион ваял Галатею, но в отличие от греческого скульптора он заранее знал, что его творение оживет и закрутится в странной виртуальной действительности высших властных эшелонов и телепередач.