Дарья подошла, чтобы выяснить, из-за чего я замешкался возле ящика.

— «Беретта 92У» — этот пистолет когда-то принадлежал одному сталкеру. — После этих слов я сразу же положил его на место.

— Нет, теперь ты можешь взять его себе. Старому хозяину он больше не нужен, а я вторичку не ношу. Возьми. — Дарья протянула мне патроны к пистолету.

На всякий случай я проверил пистолет и передернул затвор, после чего засунул его за пояс. Я встал, повесил калаш через плечо и дал понять, что готов выдвигаться.

Дарья первая поднялась по лестнице наверх. Я последовал за ней. Когда мы выбрались на поверхность, оказалось, что наступила глубокая ночь. Это было хорошо: пробиваться сквозь ряды зомби лучше было ночью, чем днем. Зомби хоть и глупые, но, если их много, не оставят от тебя ничего. Поэтому мы и решили пробиваться в дальнюю часть города ночью.

Дарья сказала мне, что здесь никогда не бывает мутантов. Иногда, но очень редко забредают зомби. Здесь, как за невидимой чертой, начиналась совсем другая опасная территория неизвестного ни Дарье, ни тем более мне города, выбраться из которого если и было можно, то только преодолев новые ловушки.

— Пойдем, — сказала Дарья, направляясь к скоплению зомби, — только тихо. Не делай резких движений, и, может, повезет пройти незамеченными.

Я в это мало верил, но все-таки хотелось на это надеяться. Поэтому беспрекословно слушал свою проводницу.

Мы медленно подходили к зомби. Они, как муравьи в муравейнике, копошились на асфальте. Кто-то был почти сгнившим, кто-то еще совсем свежим.

— Интересно, откуда они тут? — задал я риторический вопрос, ответа на который девушка явно не знала.

— Сама толком не знаю. Попасть бы к ученым на Янтарь и рассказать им про все это. Сами новое узнали бы, да еще деньжат за информацию получили бы. Впрочем, ничего еще не решено. Дальше нужно идти молча. Если хочешь, можешь нести всякую несуразицу или мычать, как они, — будешь больше на них похож. — Девушка засмеялась.

Мне же было совершенно не до смеха. Я впервые пробивался сквозь толпу зомби, впервые попадал в такое место, выхода откуда не знает даже опытный сталкер.

Медленно войдя в ряды зомби, я невольно вздрогнул, когда несколько мертвых лиц уставились на меня. Но они постояли немного и отвернулись, после чего побрели дальше. Я сделал еще несколько шагов и понял, что потерял Дарью из виду. Без нее я не мог выжить. Я стал пробиваться в толпе зомби более резво, и они это сразу заметили. Натыкаясь на трупы, неприкаянно шатающиеся по городу, я уже было подумал, что больше никогда не увижу рассвет. Дарьи нигде не было. Зомби протянул ко мне свои негнущиеся руки. Ну, все! Конец мне! В этот момент впереди я заметил вспышку в темноте. По улице разнесся оглушительный шум выстрела. Зомби, который уже почти схватил меня за горло, свалился возле моих ног. В голове его зияла дыра от прошедшей навылет пули. Я достал пистолет и открыл стрельбу по зомби. Их изувеченные тела тянули ко мне свои кривые руки.

Снова раздался выстрел. Очередной урод упал с простреленной головой. Но место пораженных моими пулями занимали все новые и новые зомби. И вот настал момент, когда ни патронов, ни надежды не осталось. Я достал артефакт. В тот миг, когда он осветил тела зомби, они стали прикрывать глаза руками и медленно отходить. Пространство освободилось, я смог пройти дальше и возле поваленного дерева увидел Дарью.

— Куда ты пропал? — спросила она, улыбаясь и опуская винтовку дулом вниз.