Обычная квартира, таких осталось много и по сей день. Передо мной открылся коридор, слева от меня в нескольких шагах находилась одна дверь, а в конце коридора — другая дверь. Первая оказалась закрыта. Я побрел ко второй — открыто. Войдя в комнату, я увидел пожелтевшие от времени обои, кучи мусора. Посреди комнаты стоял стол, рядом лежал перевернутый стул, а в дальнем углу я увидел кровать с пружинами. Что еще нужно для сна? Я лег на кровать, подложив руку под голову и через мгновение погрузился в сон. Я как в пропасть провалился; казалось, просто потерялся во времени.

***

Я открыл глаза, но ничего не увидел. За разбитым окном было темно. Я слышал, как шумит дождь. Иногда высоко в небе вспыхивала молния, а после следовали раскаты грома. Почти как тогда, когда мы втроем лежали в засаде между блокпостом и бункером Сидоровича.

Сев на кровати, я протер глаза руками. За дверью послышались шаркающие шаги. Может, именно они меня разбудили? Из окна подул свежий холодный ветер. В открытую дверь медленно вошел некто в обычной сталкерской куртке. Что-то подсказывало мне, что это зомби, хотя до этого момента я лично их никогда не видел. Теперь-то я точно знаю, какие они. Зомби неторопливо двигался к окну. Меня он как будто не замечал. Чтобы не спровоцировать его, я сидел не шевелясь. Просто смотрел, как он прошаркал мимо, остановился у окна и пустыми глазами посмотрел за его пределы.

Я знал, что любой зомби когда-то был человеком. Однако то, что стояло передо мной, совсем не было похоже на человека. С головы вместе с кожей слезли волосы. Левый глаз был наполовину раздавлен, сломанный нос опух так, что напоминал сливу. Синие потрескавшиеся губы шептали что-то невразумительное, а правый глаз неотрывно смотрел в окно. Зомби сжимал в руках сломанный бесполезный обрез. На плечах у него висел рюкзак, из которого торчал контейнер для артефактов. Молния на рюкзаке была приоткрыта, поэтому можно было прочитать то, что выцарапано на контейнере: «…0623-ФР».

Неожиданно я понял, что этот зомби мне знаком. Не сам зомби, конечно, а тот человек, которым он когда-то был.

— Шило? — прошептал я.

Зомби посмотрел на меня уцелевшим глазом и снова отвернулся к окну. Он казался совершенно безобидным. Я встал и обернулся назад, когда скрипнули пружины кровати. Подойдя к Шилу сзади, я положил руку ему на плечо. Он только дернул плечом, попытавшись сбить мою руку. Но он двигался так замедленно, что, казалось, этим движением хотел поправить лямки неудобно висевшего на спине рюкзака.

— Что с тобой случилось? — спросил я у Шила.

Он понимал меня, я чувствовал это, но почему-то не хотел говорить.

— Это все из-за артефактов, да?

После этих слов Шило резко, как только он мог себе это позволить, развернулся ко мне. Его глаз дико блестел, но не от злобы, а от отчаянья. Он отлично понимал, что с ним происходит и кого именно он встретил.

— Я не хотел! — промычал Шило.

— Чего ты не хотел? — переспросил я.

Мне было понятно, как трудно ему дается каждое слово.

— Не хотел! Нет! — Шило замахал руками. — Бандиты… хабар! Шел отдать… свет… ничего больше не помню, — выдавил из себя Шило.

Из столь путаного рассказа я понял следующее. На Кордоне его встретили бандиты и, как обычно, завели свою привычную песню. Шило был пуст и пообещал им хабар. Они его отпустили, но, ясное дело, пригрозили, что если он не принесет хабар, то пропадет без вести. На самом деле они убили бы его.

Поэтому Шило так настойчиво просился в отряд Листа. Но как он мог рассчитать, что Лист уйдет куда-то? Тут меня осенило. Лист попал в ловушку, подстроенную бандитами и Шилом! Скорее всего, только бандитами, а точнее, Левым — главарем бандитов на Кордоне. Он и организовал исчезновение Листа, для того чтобы Шило мог спокойно обобрать спящих новичков и принести ему хабар.