Деммид вновь улыбнулся, на этот раз с легкой грустинкой, и посмотрел вдруг на Рэми иначе: не холодно, тепло и мягко. Скользнул ладонью ему под подбородок, заставил поднять голову, посмотреть себе в глаза. И Рэми на миг задохнулся. Бездна пылающей силы в этих глазах. Притягивающая, завораживающая.

Опустив руки, Рэми поплыл на волнах чужой магии, утонул в ее глубинах, вдохнул полной грудью, наполняя ею легкие. И закрыл глаза, смиряясь. Пока смиряясь.

— Я не причиню тебе боли, мой мальчик, — откуда-то издалека донесся тихий голос повелителя. И вдогонку ему полетел крик:

— Отец! Он мне спас жизнь!

— Знаю, — ответил Деммид, отравляя сердце горечью. — Я все знаю.

— И ты его… моего спасителя…

— Ты ведь все понимаешь, Рэми, — сказал повелитель, не сыну, Рэми, будто извиняясь. Заражая серьезностью и сожалением. Неизбежностью. — Все понимаешь, мой мальчик. Жрецы смерти проведут тебя через грань быстро, обещаю. И, надеюсь, в следующем воплощении боги будут к тебе более милостивы…

— Куда уж более? — сам не зная зачем, усмехнулся Рэми, и открыл глаза. Пощады не будет. Повелитель ничего не понял и никогда не поймет. И он, и его наследники, будут раз за разом убивать носителей Аши, и эта карусель не закончится никогда… Если Рэми все не исправит, прямо здесь, прямо сейчас!

Рэми…

— Ты ведь и сам этого хотел? — продолжал Деммид, успокаивая голосом. — Давай не будем усложнять, мой мальчик. Просто смирись.

Смирись? Вот так просто? Да, Рэми хотел! Когда над ним стоял Арман, осуждал, хотел! Но он помнил и другого Армана! Его тихий голос сквозь беспамятство, его мягкое «прости», его угасающий взгляд, когда Рэми очнулся. Помнил тот вечер, после битвы в храме Шерена, когда Арман ему поверил, отпустил. Помнил, с каким упрямством Арман и его дозорные тащили его из обрушивающегося храма Шерена. Помнил, Жерла, почти отца, и его отряд, скачки в ночи, навстречу чужим бедам. Помнил мать и сестру, Аланну, ради которых стоило жить.

И теперь не хотел умирать!

Живи!

Тихое слово, бьющееся в крови.

Живи, Рэми! Живи, ради богов!

И Рэми отталкивает руку повелителя, поднимается с колен.

Шаг назад, и взгляд повелителя наполняется удивлением. И бежит по венам огонь силы, и зажигает гнев. Расправляет за спиной крылья!

— Рэми! — кричит за спиной Мир.

И не может подойти. Держат, не пускают телохранители, загорается силой взгляд Деммида, встают по обе стороны от повелителя его телохранители, а Рэми лишь запрокидывает голову, смотрит на окна, где огненным цветком расцветает новый день. И смеется. Горько безумно. Может, это его последний закат… но и так просто он не сдастся. Хватит сдаваться!

— Останови его, Гаарс, — кричит Мир.

Гаарс пробует. Честно пробует, но Рэми продолжает смеяться — понимая: приказы главы рода для него как горох об стену. Не напрягаются связывающие с родом нити, не заставляют подчиниться, прекратить… видимо, ничего не может заставить!

Рэми…

Раскинуть руки, посмотреть в лицо новому дню.

Рэми!

Расправить крылья, вспомнить мимолетные сны. Полет. Свобода. Радость.

Рэми…

— Что же ты делаешь, глупец? — едва слышно шепчет Мир.

Рэми…

— Позволяю ему жить! — ответил Рэми, посмотрев в глаза наследному принцу. — Позволяю ему защищаться.

— Не смей! — выкрикнул Миранис.