— Право, как же странен твой пыл в таком деле, Сусанна. — Кирилл пожал плечами.

— Что же странного, когда я желаю тебе счастья?

— Счастья с другой?

— А хотя бы и с другой! Ты и представить себе не можешь, на что способна любящая женщина, Кирилл!

— Теперь, пожалуй, могу, хотя сие и странно все же, — задумчиво ответствовал он.

— Ты желаешь ли тем не менее моей помощи?

— Нет, в чем же твоя выгода, Сусанна? — Кирилл прямо взглянул на нее. — Скажи прямо!

— Неужто не ясно?

— Нет, нисколько не ясно.

— Что же… Я и помыслить не могу, что ты оставишь меня. Мне думается, что Нелли — твое временное увлечение. И ежели страсть твоя будет удовлетворена, то ты скорее отставишь мысли о ней.

Кирилл рассмеялся:

— Ну ты и выдумщица! Однако нельзя сказать, чтобы в словах твоих не было истины, ангел мой! Ах, что за счастье быть другом и любовником умной женщины…

— Значит, я права! — торжествовала Сусанна. — И ты не оставишь меня?

В тот миг ей было решительно все равно, каков он и каков его характер. Он будет с ней! И разве имеет значение его решительность или нерешительность?

— Конечно же, я не оставлю тебя. В том, разумеется, случае, ежели брат мой не убьет меня на благородном поединке.

— Ежели все устроить с умом, то никакого поединка никогда не будет. И никто и никогда не узнает правды.

— Что ты разумеешь, Сусанна?

— А то… Братец твой, когда бы даже он и узнал, что жена изменила ему по собственному своему желанию, будет биться с обидчиком. Но ежели Нелли исчезнет? Сбежит вовсе?

— То есть? Не желаешь ли ты обременить меня сей особой? Я вовсе не собираюсь составлять ее счастье до скончания собственных дней!

— В том не будет надобности, — усмехнулась Сусанна.

— Что же тогда? Губить ее я тоже не собираюсь. Для чего мне сие?

— Кто же говорит о том, что ее непременно надобно губить?

— Но ежели Нелли уйдет из дома, то что с ней станется?

— Твоя ли это забота?

— Нет, на такое я не согласен! — Кирилл возразил весьма решительно. — Изволь, я вовсе не пример высокой нравственности, но все же чужая жизнь — не предмет для шутки.

На такой отпор Сусанна не рассчитывала. Как никогда близко виделась ей погубленная жизнь Нелли — исполнение всех заветных мечтаний. Кабы знать, что Кирилл будет столь порядочен!

— Хорошо, а ежели… Ежели… — пробормотала она. — Впрочем… Изволь, можно все устроить и без того, но так, что никто ничего не узнает!

А про себя Сусанна подумала следующее: «Ты, мой друг, как пожелаешь, а я от своего не отступлюсь. И ты будешь слепым орудием в моих руках, коли не желаешь быть с открытыми глазами в таком деле. Я все равно сгублю Нелли. А ты и знать того не будешь. А когда поймешь, то будет слишком поздно. Что же… Тайное свидание, хитрое зелье и… И более ей не жить!»

— Я помогу тебе все устроить, Кирилл, — решительно прибавила Сусанна.

— Что же, я благодарен тебе, — легкомысленно ответил Кирилл. — Кто бы мог подумать, что я заполучил такое сокровище. — При сих словах он поцеловал Сусанне руку.

— Ради тебя я готова на многое. Кирилл, — тихо сказала она.

8

Перво-наперво порешила Сусанна, что надобно возбудить ревность в Неллином муже.