Нелли, пройдясь туда-сюда по гостиной, наконец угомонилась и уселась с рукоделием под окном в небольшой соседней комнатке. Комната сия была ее любимой. Обитая штофными обоями нежно-зеленого цвета, украшенная всевозможными цветами, она являла собой маленький садик, который, как предвкушала Нелли, будет так мил и дружелюбен зимой. У окна там стоял удобный стул, столик для рукоделья, и Нелли с удовольствием сиживала у него за вышиванием или прочим занятием.

Теперь, попеременно глядя то на свою работу, то в окно, она радовалась ласковой золотолистой осени, светлому прозрачному небу, легким редким облачкам и тихому ветру, так нежно срывавшим с дерев листья.

Нелли не заметила, как в комнату вошла служанка.

— Елена Алексеевна, к вам гостья.

— Кто? — улыбнулась Нелли, вовсе никого не ждавшая.

— Госпожа Горлинская Сусанна Петровна.

— Вот как? — нахмурилась молодая женщина. — Что же, пусти ее…

Сусанна не медля показалась в дверях и Нелли почувствовала, что настроение ее испортилось.

— Дорогая Елена! — воскликнула та. — Я счастлива тебя видеть в добром здравии, милочка!

— Благодарю вас, Сусанна Петровна. Рада, что и вы, видимо, в добром расположении.

— Ах, это верно. — Сусанна присела в кресло.

— Но здесь нам будет неудобно, — сказала вдруг Нелли, решив, что не хочет, чтобы мачеха сидела в этой милой комнатке. — Пройдемте в гостиную, — предложила она.

— Благодарю, — кокетливо улыбнулась Сусанна.

Ей эта зеленая комната совсем не нравилась. Слишком маленькая, не по ней такая.

Они перешли в гостиную, и Нелли велела подать чай.

«Прелестно, мне даже и заботиться ни о чем не придется, — подумала Сусанна. — Все как специально для меня приуготовлено!»

— Ну, душа моя, расскажи же мне, какие у тебя новости? — спросила мачеха.

— Все в порядке, да и новостей никаких особенных нет, — почему-то сообщать мачехе о ребенке Нелли вовсе не хотелось.

— Как супруг, как Филипп Илларионович? Все ли у вас ладно?

— Все, — удивленно ответила Нелли. — А отчего такой вопрос? Вы что-нибудь слыхали?

— Нет, вовсе нет. Я просто так спрашиваю. Мне лишь показалось, что ты будто бледна, и я было подумала не случилось ли чего?..

— Нет, вовсе ничего не случилось, — ответила Нелли. — Даже напротив, все как и обычно.

— Что же, это самое лучшее, что может быть, — заметила Сусанна. — Ведь у супругов всякое бывает. Главное — это мир да любовь. Когда сие есть, то иное все безразлично.

— Вы это по собственному опыту говорите? — спросила Нелли.

— Ну разумеется! Разве ты не помнишь, какие дивные отношения были у меня с твоим батюшкой?

— Да, в самом деле… — качнула головою Елена. — А Кирилл Илларионович? — вдруг спросила она. — Бывает ли он у вас?

— Кирилл? — Мачеха цепко скользнула глазами по лицу Нелли, вполне спокойному, но какому-то задумчивому. — Да, он бывает у меня. Но, право, редко. И в последний раз он был страшно чем-то расстроен. Но я не знаю чем — он не открылся мне… А что, Нелли, не знаешь ли ты причин его дурного расположения духа?

— Нет, не знаю, — сдержанно ответила Нелли.

— Не поссорился ли он с братом? Мне показалось, что сие будто бы было…

— Нет, я ничего не знаю, — Нелли упорно решила ничего не говорить Сусанне.