Они обменивались вежливыми фразами, хотя ответы их особо не интересовали.

 — Ты звонила, — сказал Валландер.

 — Я беспокоюсь за папу, — ответила она.

 — Что-нибудь случилось? Он болен?

 — Не знаю. Ты когда его навещал последний раз?

 Валландер вспоминал.

 — Приблизительно неделю назад, — ответил он, тотчас почувствовав угрызения совести.

 — Ты что, в самом деле не можешь навещать его почаще?

 Валландер решил, что надо сказать что-то в свое оправдание.

 — Я работаю почти круглые сутки. В полиции катастрофически не хватает людей. Я навещаю его так часто, как могу.

 Красноречивое молчание в трубке говорило о том, что сестра не верит ни единому его слову.

 — Я вчера говорила с Гертруд, — продолжала она, не ответив на оправдание Валландера. — Когда я спросила, как там папа, мне показалось, она отвечала уклончиво.

 — С чего бы это? — удивился Валландер.

 — Не знаю. Я поэтому и звоню.

 — Неделю назад он был как всегда, — сказал Валландер. — Разозлился, что я спешу и не могу задержаться надолго. Но пока я там был, он все время рисовал свои картины, у него почти не было времени поговорить со мной. Гертруд была веселая, как обычно. Если честно, я не понимаю, как она его терпит.

 

— Гертруд он нравится, — ответила сестра. — Все дело в любви. Когда люди любят друг друга, многое можно вытерпеть.

 Валландеру захотелось побыстрее окончить беседу. Чем старше становилась сестра, тем больше она напоминала их мать. А к матери он никогда не питал особо теплых чувств. Когда он начал взрослеть, сестра и мать ополчились против них с отцом. Семья как бы разделилась на два враждующих лагеря. И тогда они с отцом стали очень близки. Впервые в их отношениях появилась трещина, когда Валландер, выйдя из подросткового возраста, решил стать полицейским. Отец никогда не мог примириться с этим решением. Но ему так и не удалось объяснить сыну, почему он так жестко не одобряет выбранную им профессию, или предложить что-либо взамен. После того, как закончив учиться Валландер начал работать патрульным в полиции Мальмё, трещина переросла в пропасть. Несколько лет спустя у матери обнаружили рак. Болезнь развивалась очень быстро. На Новый год ей поставили диагноз, а в мае она уже умерла. Его сестра Кристина тем же летом переехала в Стокгольм и нашла там работу в «Телефонном акционерном обществе Л. М. Эриксон», как оно тогда называлось. Она вышла замуж, развелась и снова вышла замуж. Первого мужа Валландер однажды встретил, а нового не видел ни разу. Он знал, что Линда несколько раз бывала у них в Шэрторпе, но по ее словам он понял, что поездки всегда получались неудачными. Валландер знал, что эта трещина, тянувшаяся из детства, останется навсегда. В тот день, когда отец умрет, трещина превратится в бездну.

 — Я навещу его сегодня вечером, — сказал Валландер и вспомнил о куче грязного белья на полу.

 — Мне бы очень хотелось, чтобы потом ты перезвонил, — ответила она.

 Валландер пообещал перезвонить.

 Затем он позвонил в Ригу. Когда на другом конце сняли трубку, он сначала подумал, что это Байба.