— Извините, что занял ваше время, сэр.

Но мысли Градеца были заняты нижними частями Кристалл.

— Отлично, — ответил он и, взяв под локоток даму этого вечера, повел ее на корабль.

По дороге они столкнулись с сержантом смены, тощим малым пареньком, который подошел к ним:

— Добрый… — затем рукой подавил гигантский зевок и со слезящимися глазами попробовал еще раз. — Добрый вечер, посол. Я Фентон. Обстановка спокойная.

— Хорошо, — ответил Градец. — Продолжайте.

— Ребята благодарят за вашу заботу, сэр, — Фентон пошел следом за Градецом, отдавая при этом полуофициальный салют.

— Да, да, — сказал Градец, не слушая и продолжая двигаться.

Эти серебристые ноги в мягкой темноте быстро двигались рядом с ним в направлении корабля.

Как только Градец и Кристалл приблизились к кораблю, двое охранников прямо у входа подскочили со своих раскладных кресел. Оба улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Один из них внезапно прикрыл рот рукой, зевок успешно ликвидирован. Градецу тоже захотелось зевнуть, но он остановил себя. Он не может себе этого позволить. Прежде чем уснуть, необходимо много чего сделать, много, ох, много.

На часах было начало третьего, когда Градец выключил свет и утонул обессиленный в объятиях дорогой Кристалл. Не было еще трех, когда грубые руки включили свет и толкнули плечо и голову Градеца. Грубый голос произнес:

— Проснись и пой.

Градец широко открыл глаза. Рядом с ним сидела Кристалл с открытым ртом, из которого вот-вот должен был раздаться крик, но еще одна сильная рука легла на ее губы, и крик вернулся обратно в тело девушки. В руке виднелся белый платок. Запах хлороформа наполнил комнату, и глаза Кристалл стали стеклянными.

Комнату заполнили мужчины в лыжных масках. В июне? Градец еще не отошел от сна с серебряными ногами, смотрел растерянно по сторонам и увидел лишь одно открытое знакомое лицо.

— Карвер! — закричал он при виде раболепствующей фигуры доктора Зорна возле двери.

Зорн отказывался взглянуть на него. Одной рукой он потирал другую, а при звуках своего имени дернулся всем телом.

— Карвер! — позвал своего бывшего одноклассника из осигребского политехникума. — Что происходит?

Но, то был уже не его старый друг Карвер Зорн, кто мог откликнуться на его просьбу. Нет, Зорн жалостно моргал глазами при виде иглы шприца, которую достал из небольшой коробки самый крупный и самый противный захватчик. Другой же незнакомец черты лица которого надежно скрывала ужасная фиолетового цвета лыжная маска, усыпанная отвратительными зелеными снежинками, произнес:

— У нас под контролем корабль.

Диддамс! Градецу хватило ума не ляпнуть это имя вслух. Вместо этого он уставился на приближающийся шприц.

— Это похищение! — орал он.

— Отлично, — донеслось из-под маски флегматичного Диддамса. — Я раньше этого не делал.

43

Когда в субботу вечером Стэн Марч и бригада взломщиков: Гарри Матлок и Ральф Демровски прибыли в Вермонт, замок был «готов», как 15-летний мальчик после двухчасовых прелюдий. У замка было две ночи полных предварительных ласк, и он просто сгорал от желания быть ограбленным.

Грийк Крагнк вдоволь наигрался здесь. Вчера, в пятницу он подъехал и забрал команду водителей Фреда Лартца и его «рулевого» — жену Тельму, плюс взломщика Ральфа Уинслоу, с неизменным стаканом и кубиками льда в нем, а также грузного усача, мастера на все руки Гуса Брока. Фред и Тельма остановились в том же номере на Kinohaha, что и Дортмундер до них, Грийк разместился в гостинице с включенным завтраком, а Ральф и Гус с помощью одной из «тикающих» кредиток Арни Олбрайта заказали себе мотель у подножия горы.