Все их планы коту под хвост. Они подыскали специальный грузовик — большая квадратная штуковина с боковой дверью. Поменяли на нем номерные знаки и по-быстрому покрасили. Заплатили небольшой гонорар нужному человеку за ксерокопию соответствующих этому участку Бруклин-Бэттери архитектурных чертежей, на котором размещалась вентиляционная башня. Они исследовали тоннель и нашли дверь рядом с узким мостиком, что вел к площадке под башней. Поздно ночью, когда в поле зрения не наблюдалось ни одной машины, а дежурный полицейский дремал в своей стеклянной клетке, Стэн Марч въехал в тоннель и приостановился прямо возле двери. Келп перелез через перила мостика и метнулся к входу. Марч поехал дальше. Он пробрался сюда как мышка через стену. Его приятель теперь нарезает круги по городу, возвращаясь каждые полчаса к этому месту в тоннеле, чтобы Келп мог таким же образом проскользнуть в грузовик обратно. И ради чего всего это?

Горькое разочарование.

Келп двинулся от опустошенной лодки к забору. Что-то слева привлекло его внимание. Когда он повернулся, то заметил нечто аккуратно сложенное на бетонной площадке возле белого здания. Он наклонился и поднял уголок ткани. Брезент свернули так искусно и компактно как американский флаг. Брезент?

Рядом с якобы брезентом стояла круглая мусорная бочка — ярко-белые пластиковые стенки и темно-синяя крышка с небольшой распашной дверцей. На ней было напечатано предупреждение. Можно подумать, что такие предупреждения нужны в таком месте.

Келпу никогда не работать в береговой охране ведь у него напрочь отсутствовало врожденное чувство аккуратности, опрятности. Например, когда он сорвал синюю крышку с мусорного бочонка, то просто отбросил ее подальше и начал доставать упаковки Burger King, обертки от жевательной резинки и Ридерз дайджест, разбрасывая их хаотично по сторонам. Просто бардак. Это было на самом дне бочки. Каким же все-таки аккуратным человеком был Келп. Он вытер пятна кетчупа несколькими бумажными салфетками с кости и поцеловал ее.

24

Он пробирался через лес и это замедляло его движение. Кроме того, он не был прирожденным лесником, а скорее городским человеком с соответствующими привычками, опытом и наклонностями, поэтому все это давалось ему тяжело. С другой стороны, даже горожанин знает, что, если ходьба замедляется и ухудшается, это не повод останавливаться.

Спуск с горы был не так уж и плох — ведь ты всегда можешь просто упасть вниз. Скрутиться бубликом, дышать медленно и равномерно и надеяться, что по дороге не встретятся камни. Однако после этого наступал неизбежный подъем наверх, после каждого спуска был следующим подъем.

Периодически беглец встречал на своем пути асфальтированные и грунтовые дороги, к которым так привык городской житель, пользуется ими, ездит по ним, но не в этот раз. Теперь, когда он натыкался на дорогу, то приостанавливался в глухом лесу, чтобы прислушаться и убедиться в отсутствии какого-либо движения. Затем неуклюже, тяжело дыша, перебегал через дорогу и прятался. Прежде чем продолжить свой путь он обычно прислонялся к удобному дереву, чтобы немного отдохнуть.

Он двигался приблизительно на юго-запад. Очень приблизительно. Был теплый день, наполненный щебетанием птиц и жужжанием насекомых. Его долгая дорога лежала через луга с колышущимися на ветру полевыми цветами, сосновые леса, источающие сладкие ароматы, и снова и опять издали доносилось журчание ручья. Один раз беглец даже остановился возле такого родника и утолил жажду чистой ледяной и очень вкусной водой — истинный нектар богов.

Как-то раз, не совсем твердо держась на ногах, после перебежек через каждую дорогу и длительных подъемов на холмы, он вышел к небольшой горной вершине, где струился источник. Солнечный свет проникал через крону деревьев мягкими лучами. Отчетливые звуки пенистого ручья сливались с птичьей трелью. «Я просто посижу здесь пару минуток, отдышусь», — думал беглец и когда он открыл глаза — была ночь.