— А что тогда? — растерялся Кирин.

— Сейчас у нас другая задача. Понимаешь ли, мне нужно вернуть одну вещь. Для меня эта вещь очень важна — без нее я не могу пользоваться солидным куском своей силы.

— Что за вещь? Амулет какой-нибудь?

Кирин знал, что чародеи используют всякие амулеты, талисманы и артефакты, чтобы творить магию. Правда, знания его были очень поверхностными, в подробности он никогда не вдавался, а колдуны надежно хранили свои секреты.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Исса.

— Так ты все-таки колдунья?

— Нет! Я ведь тебя просила: не гадай. Я совсем недавно была в твоем сознании и подтверждаю: у тебя нет даже близких догадок.

— А ведь обещала не копаться! — оскорбился Кирин.

— Я и не копалась. Мысли обо мне у тебя на поверхности. Кстати, я рада, что ты считаешь меня красивой.

Он поспешил сменить тему:

— Так что это за вещь, которую мы ищем?

— Тебе не обязательно знать.

Да уж… У него секретов быть не должно, зато у нее — сколько угодно!

— Ты хоть представляешь, где она находится, эта твоя вещь?

— Точное место я тебе не назову, конечно, но я чувствую направление. Я вообще эту вещь очень хорошо чувствую. Нам нельзя расставаться… До того, как меня заперли в камень, она была у меня. Потом, видимо, Торем увез ее. Решил еще больше ослабить меня. Ха! А в итоге только навредил собственному потомку! Иронично, да?

— Чем это он мне навредил?

— Если бы эта вещь была у меня, мы бы могли посвятить больше времени твоему обучению. Я была бы сильнее! А так нам придется мотаться по стране, в которой сейчас неспокойно. В то же время, у всего есть свои плюсы. Мы сможем лучше изучить силы противника. Того, что я увидела в твоей памяти, недостаточно, хотя определенные догадки у меня уже есть.

— И ты ими, конечно же, не поделишься? — вздохнул Кирин.

— Даже не собираюсь. Я не люблю делиться догадками, если я говорю что-то, то должна быть в этом уверена. Так что поездим с тобой, заодно и научишься многому. А там, глядишь, и придумаем способ, как тебя на трон усадить!

Снова скитаться Кирину не хотелось. Даже здесь, в заброшенном дворце, сейчас лучше, чем там! Но сделать это придется. Ему еще много что «придется», но зато потом те, кто разрушил его жизнь, получат свое!

А Исса права, в этом стремлении к мести что-то есть…

Девушка положила на кровать рядом с ним тонкий серебристый нож.

— Держи!

— Зачем он мне? — удивился Кирин. На оружие нож не тянул, им разве что пищу разделывать можно!

— Волосы обрежешь.

Она с ума сошла?! Длинные волосы — символ знатного происхождения! Они важны, особенно для императора! Волосы мужчинам их рода разрешалось остригать лишь тогда, когда они дорастут до поясницы, да и то совсем чуть-чуть. А короткие волосы — вообще удел простолюдинов!

— Я не могу, — Кирин решительно отодвинул нож.

— А придется.

— Но это же…

— Знаю я, о чем ты думаешь. Никогда, кстати, не понимала этого увлечения мужчин вашей семьи длинными волосами! Теперь тебе необходимо от них избавиться. У тебя и так внешность приметная, давай попытаемся хоть немного сгладить эффект! К тому же, это избавит тебя от таких напастей, как колтуны и насекомые. Ты ведь не во дворце, здесь нет армии прислуги, готовой день и ночь ухаживать за твоими локонами!

— Вообще-то, я как раз во дворце, — буркнул Кирин.