— Вообще-то, я как раз во дворце, — буркнул Кирин. — Ну а ты? У тебя тоже волосы длинные!

— Женщины любого происхождения носят длинные волосы.

— В прическе!

— Косу заплету, — пожала плечами девушка. — Это не так сложно. С моими волосами вообще отдельная история. Они не пачкаются, не путаются, насекомые к ним близко не подходят. Мне проще!

Словно в подтверждения, она провела рукой по густым волосам.

— И вообще, если ты не заметил, они зеленые, — добавила девушка. — Мне их что причесанными, что короткими скрывать пришлось бы. Или в империи много девушек с зелеными волосами?

— Вообще нет.

— Я догадывалась. В плане внешности, у нас с тобой имеются определенные проблемы. И ты, и я легко запоминаемся. Нам это сейчас не нужно! Постоянно держаться в лесах не выгодно, это отнимет у нас лишнее время. К тому же, тех, кто скрывается, всегда причисляют к преступникам, чем бы они ни занимались. Нам нужен способ выходить к людям, но так, чтобы в нас не начинали сразу пальцами тыкать.

— Хотелось бы! И как мы это сделаем?

— Пока не знаю. Для начала я хочу посмотреть, что имеется в нашем распоряжении. Во дворце раньше хранилось много одежды, но почти все истлело. Есть вероятность, что в хороших сундуках что-то найдется. Так что я на разведку, а ты займись волосами. Кстати, корона твоя внизу лежит, но… От нее тоже придется избавиться. Ты уж извини.

Она соизволила извиниться? Это уже прогресс.

— Ничего. Справлюсь.

Исса ушла. Кирин некоторое время сидел без движения, а потом взял нож.

Вокруг происходило что-то странное. Майко понимала, что ей положено остаться в стороне, потому что от нее, женщины, все равно ничего не зависит. Но она хотела знать! Она слышала, как гонцы стучали в их дом по ночам, видела, как хмурится отец.

Он всегда позволял ей знать больше, чем положено. Братьев и сестер у нее не было, она в семье родилась одна, поэтому отец уделял ей много внимания. Конечно, Майко не знала так же много, как мужчины, но все же уровень дозволенного этикетом она давно преодолела.

Теперь ей предстояло забыть о подобных вольностях, ведь она помолвлена. Да еще с кем! С императорским сыном! Такой муж точно не разрешит ей читать мужские книги и задавать мужские вопросы. Поэтому Майко, готовясь к свадьбе, отучала себя от знаний.

Но сейчас у нее не оставалось сил держаться! Поэтому она дождалась, когда отец будет в кабинете один, без прислуги, и вошла к нему.

— Добрый день, папа. Я бы хотела поговорить с вами.

— Что-то мне подсказывает, что тебя интересует не сбор урожая, — тяжело вздохнул он. — Майко, скажи честно, ты опять будешь спрашивать то, что истинной леди спрашивать не положено?

— Да, папа. Простите.

— Тебе очень нужны эти ответы?

— Да, папа. Я чувствую, что мир меняется. Как я могу жить в этом мире, не зная, что происходит с ним?

Майко надеялась, что отец посмеется над ее страхами. Что он скажет: в мире ничего не изменилось, это она все придумывает! Однако он остался серьезен.

Он отошел от окна и сел за стол, указал Майко на кресло напротив.

— Я сам виноват, сам вырастил тебя такой… Теперь уже поздно что-то менять!

— Я благодарна вам за такое воспитание, папа. В стране правда случилось что-то серьезное? Я угадала верно?

— Увы, да. В стране произошел государственный переворот.

Слова были незнакомыми, но внушали тревогу. Нечто подобное Майко встречала в книгах. Вроде бы, это когда один правитель сменяет другого.