Глава 18

Машина внезапно заглохла. Я бросил взгляд на приборную панель. Счётчик, который вечно показывал сто процентов зарядки батареи, «умер». С чего бы?

– Не понял, – задумчиво произнёс я. – Мне говорили, что у меня под капотом практически вечный двигатель. Что произошло?

– Всё хорошо, Лан. Не переживай, – ободряюще улыбнулась Лиза.

– Чего хорошего-то? Тачка явно сломалась, а я понятия не имею, как её чинить! – в сердцах воскликнул я.

– Машина в полном порядке. Просто мы почти на месте.

– Что это значит?! – недоумённо вскинулся я.

– Это значит, что мы находимся там, где наши артефакты вроде «Молнии Зевса» бесполезны, – на границе миров.

– Чего?! – У меня чуть не отпала челюсть.

– Что слышал, – сказала она. – Мы только что пересекли невидимую черту, за которой начинается другой мир.

Я озадаченно потряс головой.

– Погоди, не спеши. Я что-то совсем не догоняю. Можешь мне толком объяснить, что произошло, но без всяких ваших учёных словечек, а так, для дурачков, на пальцах?

– Попробую, – кивнула она. – Начну с простого факта: территория «Объекта-13» и прилегающей к нему Зоны внутри намного больше, чем снаружи. Учёные долго думали над этим и нашли объяснение, согласно которому пространство здесь спрессовано. Грубо говоря, квадратный километр здесь равен десяти квадратным метрам там, на Большой земле. А «неучтённое» пространство возникло в результате неудачных опытов твоего предка.

– Звучит логично, – заметил я.

– Да, на первый взгляд всё более-менее понятно. Но непонятно другое: внутри Зона продолжает расширяться. И тогда сам собой напрашивается вопрос: а за чей счёт? Мы с моим научным руководителем пришли к выводу, что расширение происходит за счёт иных миров. Мне удалось вычислить, где находится эта граница между мирами. И я рада, что не ошиблась в расчётах. Где-то впереди есть портал в иные измерения. Туда мы и направляемся.

– Портал в другие миры? – задумался я.

– Да. Скажи за это спасибо твоему далёкому предку. Вы, Ланские, удивительные люди. Иногда мне кажется, что твоя семья не от мира сего.

Я молча вздохнул. Если бы только Лиза знала, насколько близка сейчас к истине. Но порталы порталами, а раз техника отказывается ехать дальше, выходит, что оставшийся путь придётся проделать пешком.

Лиза словно прочитала мои мысли, сказав:

– Осталось недалеко.

Я неопределённо пожал плечами. Недалеко – это может быть и километр, и два, и вся сотня. Точнее подруга не скажет.

Стоит отдать Лизе должное: когда я переложил всё, что нам может пригодиться, в два больших рюкзака, она покорно взяла тот, что полегче, и потащила без ропота.

Мы шли больше часа, брошенный багги давно скрылся из виду. С каждым шагом ремни от рюкзака всё сильнее врезались в плечи, но Лиза категорически отказывалась вставать на привал.

– Ещё немного, – с измученной улыбкой говорила она.

Я кивал, и мы двигались дальше.

– Слушай, – обратился я к ней. – Порталы – это, конечно, здорово. Но я пока не могу представить себе, как это связано с жизнью императора?

– Думаю, ты заслужил узнать правду, – сказала Лиза. – Об этом знает лишь узкий круг доверенных лиц. Ты заметил, что Николай Третий почти не появляется на людях?

– Если честно, как-то не следил за этим, – признался я.

– Ему осталось недолго.